p Uma estrela antiga recém-descoberta contendo uma quantidade recorde de ferro carrega evidências de uma classe de estrelas ainda mais antigas, há muito tempo hipotetizado, mas presume-se que tenha desaparecido. p Em artigo publicado na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society : Cartas , pesquisadores liderados pelo Dr. Thomas Nordlander do Centro de Excelência para Astrofísica do Céu em 3 Dimensões (ASTRO 3-D) da ARC confirmam a existência de uma estrela gigante vermelha pobre em metais, localizado no halo da Via Láctea, do outro lado da Galáxia, cerca de 35, 000 anos-luz da Terra.

p Dr. Nordlander, do nó da Australian National University (ANU) do ASTRO 3-D, junto com colegas da Austrália, os EUA e a Europa, localizou a estrela usando o telescópio SkyMapper dedicado da universidade no Siding Springs Observatory em NSW.

p A análise espectroscópica indicou que a estrela tinha um conteúdo de ferro de apenas uma parte por 50 bilhões.

p "Isso é como uma gota d'água em uma piscina olímpica, "explica o Dr. Nordlander.

p "Esta estrela incrivelmente anêmica, que provavelmente se formou apenas algumas centenas de milhões de anos após o Big Bang, tem níveis de ferro 1,5 milhão de vezes inferiores aos do Sol. "

p Seu conteúdo diminuto de ferro é suficiente para colocar a estrela - formalmente apelidada de SMSS J160540.18-144323.1 - nos livros dos recordes, mas é o que esse nível baixo implica sobre sua origem que realmente empolga os astrônomos.

p Pensa-se que as primeiras estrelas do Universo consistiam apenas de hidrogênio e hélio, junto com vestígios de lítio. Esses elementos foram criados logo após o Big Bang, enquanto todos os elementos mais pesados ​​emergiram do calor e da pressão das supernovas cataclísmicas - explosões titânicas de estrelas. Estrelas como o Sol, que são ricas em elementos pesados, portanto, contêm material de muitas gerações de estrelas explodindo como supernovas.

p Como nenhuma das primeiras estrelas ainda foi encontrada, suas propriedades permanecem hipotéticas. Esperava-se que eles fossem incrivelmente grandes, talvez centenas de vezes mais massivo que o Sol, e ter explodido em supernovas incrivelmente energéticas conhecidas como hipernovas.

p A confirmação do SMSS anêmico J160540.18-144323.1, embora não seja uma das primeiras estrelas, adiciona um pouco de evidência poderosa.

p Dr. Nordlander e colegas sugerem que a estrela foi formada depois que uma das primeiras estrelas explodiu. Descobriu-se que essa estrela explodindo foi bastante inexpressiva, apenas dez vezes mais massivo que o Sol, e ter explodido apenas debilmente (em escalas astronômicas) de modo que a maioria dos elementos pesados ​​criados na supernova caíram de volta na estrela de nêutrons remanescente deixada para trás.

p Apenas uma pequena quantidade de ferro recém-forjado escapou da atração gravitacional do remanescente e continuou, em conjunto com quantidades muito maiores de elementos mais leves, para formar uma nova estrela, uma das primeiras estrelas de segunda geração, que agora foi descoberto.

p Co-pesquisador Professor Martin Asplund, um investigador-chefe do ASTRO 3-D na ANU, disse que é improvável que quaisquer primeiras estrelas verdadeiras tenham sobrevivido até os dias atuais.

p "A boa notícia é que podemos estudar as primeiras estrelas por meio de seus filhos - as estrelas que vieram depois deles como a que descobrimos, " ele diz.

p O estudo foi realizado em colaboração com pesquisadores da Monash University e da University of New South Wales, na Austrália, o Instituto de Tecnologia de Massachusetts e o Instituto Conjunto de Astrofísica Nuclear, ambos nos EUA, o Instituto Max Planck de Astronomia na Alemanha, Universidade de Uppsala na Suécia, e a Universidade de Padova, na Itália.