(Phys.org) —Uma equipe combinada de pesquisadores de várias instituições no Japão encontrou evidências que sugerem que a mancha vermelha distinta de Plutão pode ter se desenvolvido após uma colisão massiva com um cometa ou outro objeto. Em seu artigo publicado na revista Astronomia da Natureza , os pesquisadores detalham experimentos que conduziram que mostraram que a mancha vermelha em Plutão pode ter surgido devido a poças que se desenvolveram na superfície do planeta anão após uma colisão.

Desde que a sonda New Horizons passou por Plutão no verão de 2015, os cientistas espaciais estão curiosos sobre a natureza de uma mancha avermelhada muito escura (posteriormente apelidada de Cthulhu Regio) que pode ser vista em sua superfície nas novas imagens. Alguns sugeriram que provavelmente foi devido a um impacto e que o material vermelho eram os restos do outro objeto. Mas estudos subsequentes revelaram falhas nessa teoria. Neste novo esforço, os pesquisadores partiram do pressuposto de que se um objeto como um cometa atingir Plutão, provavelmente tinha alguns compostos orgânicos em sua composição - assim como o próprio Plutão. Em tal colisão, eles raciocinaram, a enorme quantidade de calor gerada teria resultado na formação de poças de líquido na superfície. Com o passar do tempo, o líquido teria se resfriado e transformado em rocha - rocha vermelha escura devido aos compostos orgânicos nela contidos.

Para testar sua teoria, os pesquisadores realizaram experimentos em que aqueceram diferentes "sopas" que fizeram com vários materiais orgânicos por várias horas e depois as deixaram esfriar para ver se poderiam se parecer com o material visto em Plutão. A equipe relata que várias de suas sopas esfriaram para se parecer com as imagens da mancha vermelha em Plutão - sopas que foram aquecidas por mais de 1, 000 horas e a temperaturas de 122F ° ou superiores.

Os pesquisadores então usaram as conclusões de seus experimentos para criar simulações de computador. Eles descobriram que tal colisão parecia possível, e que se fosse grande o suficiente para criar a quantidade de material encontrada na superfície de Plutão, teria sido grande o suficiente para dar a Plutão sua inclinação atual; também pode ter gerado a lua de Plutão, Caronte. Eles também sugerem que colisões semelhantes ocorrendo em todo o sistema solar podem explicar a ampla variação de cores observada em grandes corpos no cinturão de Kuiper.

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