O extinto laboratório espacial da China pode voar de volta à Terra mais tarde do que o previsto anteriormente, com a Agência Espacial Europeia dizendo que pode reentrar na atmosfera na manhã de segunda-feira GMT.

A ESA, que está rastreando a nave, havia dado anteriormente uma janela entre o meio-dia de sábado e o início da tarde de domingo GMT.

As autoridades chinesas disseram que o Tiangong-1 de cerca de oito toneladas não deve causar qualquer dano quando cair e que sua desintegração de fogo oferecerá um show "esplêndido" semelhante a uma chuva de meteoros.

Espera-se que a embarcação abandonada faça seu mergulho entre a tarde de domingo e o início da manhã de segunda-feira GMT, a ESA disse em um post de blog anunciando sua previsão revisada.

Em sua atualização no sábado, a agência disse que um clima espacial mais calmo agora é esperado, já que um fluxo de alta velocidade de partículas solares não causou um aumento na densidade da alta atmosfera, como esperado anteriormente.

Esse aumento na densidade teria puxado a espaçonave para baixo mais cedo, disse.

A janela de reentrada permanece "altamente variável", a ESA advertiu. Há incerteza semelhante sobre onde os resíduos do laboratório podem cair.

Mas "não há necessidade de as pessoas se preocuparem", o China Manned Space Engineering Office (CMSEO) disse anteriormente em sua conta de mídia social WeChat.

Essas espaçonaves em queda "não se chocam com a Terra ferozmente como nos filmes de ficção científica, mas se transforme em uma esplêndida (chuva de meteoros) e mova-se pelo lindo céu estrelado enquanto eles correm em direção à Terra ", disse.

Tiangong-1 - ou "Palácio Celestial" - foi colocado em órbita em setembro de 2011 e estava programado para uma reentrada controlada, mas deixou de funcionar em março de 2016 e os entusiastas do espaço estão se preparando para seu retorno ardente desde então.

A ESA disse que o laboratório fará uma "reentrada descontrolada", já que as equipes de solo não serão mais capazes de disparar seus motores ou propulsores para ajustes orbitais.

Um engenheiro de vôo espacial chinês, Contudo, negou no início deste ano que estava fora de controle.

A China intensificará os esforços para se coordenar com o Escritório das Nações Unidas para Assuntos Espaciais conforme a reentrada se aproxima, O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores, Lu Kang, disse a repórteres na sexta-feira.

Pequim vê seu programa espacial de bilhões de dólares como um símbolo da ascensão do país. Ele planeja enviar uma missão tripulada à lua no futuro.

China enviou outro laboratório, Tiangong-2, entrou em órbita em setembro de 2016 como um trampolim para seu objetivo de ter uma estação espacial tripulada até 2022.

'Show espetacular'

Durante a reentrada, arrasto atmosférico irá destruir matrizes solares, antenas e outros componentes externos a uma altitude de cerca de 100 quilômetros (60 milhas), de acordo com o escritório espacial chinês.

A intensificação do calor e da fricção fará com que a estrutura principal queime ou exploda, e deve se desintegrar a uma altitude de cerca de 80 quilômetros, disse.

A maioria dos fragmentos se dissipará no ar e uma pequena quantidade de detritos cairá relativamente lentamente antes de pousar em centenas de quilômetros quadrados, provavelmente no oceano, que cobre mais de 70 por cento da superfície da Terra.

Os especialistas minimizaram quaisquer preocupações sobre o Tiangong-1 causar qualquer dano ao ser lançado de volta à Terra, com a ESA observando que quase 6, 000 reentradas descontroladas de objetos grandes ocorreram nos últimos 60 anos sem ferir ninguém.

Jonathan McDowell, um astrônomo do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, estima que Tiangong-1 é a 50ª reentrada não controlada mais massiva de um objeto desde 1957, quando a União Soviética lançou o Sputnik 1 - o primeiro satélite artificial do mundo.

A uma altitude de 60-70 quilômetros, detritos começarão a se transformar em "uma série de bolas de fogo", que é quando as pessoas no solo "verão um show espetacular", ele disse.

© 2018 AFP