p Uma equipe multinacional de astrônomos envolvendo a Universidade de Adelaide catalogou mais de 70 fontes de raios gama de altíssima energia, incluindo 16 ainda não descobertos, em um levantamento da Via Láctea usando telescópios de raios gama. p Os raios gama são a forma de luz de mais alta energia. Eles são estudados por astrônomos e astrofísicos de todo o mundo porque podem ser usados ​​para rastrear as origens dos raios cósmicos, partículas carregadas elusivas que são um ingrediente importante na evolução do Universo.

p Usando os telescópios de raios gama do Sistema Estereoscópico de Alta Energia (HESS) na Namíbia, os pesquisadores examinaram a Via Láctea em luz de raios gama nos últimos 15 anos.

p Os resultados foram publicados em 14 artigos científicos em uma edição especial da revista. Astronomia e Astrofísica , incluindo detalhes de uma nova fonte particularmente intrigante de raios gama.

p "Esta fonte particular de raios gama foi encontrada em direção a um aglomerado incomum de estrelas que abriga uma das estrelas jovens mais massivas e energéticas da Via Láctea, uma estrela variável azul luminosa chamada LBV1806-20, "diz o professor associado Gavin Rowell, do Grupo de Astrofísica de Alta Energia da Universidade de Adelaide e líder da participação da Austrália no HESS.

p "O aglomerado de estrelas também abriga um raro, extremamente magnético, estrela de nêutrons conhecida como magnetar, mas achamos que a emissão de raios gama poderia estar ligada à estrela variável azul luminosa.

p "Se a fonte for a estrela variável azul luminosa, é a primeira vez que a emissão de raios gama é associada a uma estrela tão massiva. Muitas das outras fontes de emissão de raios gama, nesta banda de alta energia, até agora foram associados a pulsares ou remanescentes de supernovas (os restos de uma estrela em explosão). Isso significaria um novo tipo de fonte de raios gama, a primeira descoberta desse tipo.

p "Não temos, Contudo, descartou completamente uma associação com o magnetar ou outras estrelas do aglomerado.

p Mas para ter certeza absoluta, provavelmente teremos que esperar por observações de raios gama muito mais sensíveis com o Cherenkov Telescope Array, o próximo observatório de raios gama agora em construção no Chile. "

p Outras descobertas na Via Láctea detalhadas na edição especial incluem a imagem mais nítida de uma fonte de raios gama - um remanescente de supernova próxima - que permitirá aos pesquisadores estudar este objeto em escala mais precisa do que antes - e três novos 'invólucros de raios gama' que são possivelmente exemplos de um novo tipo de remanescente de supernova.

p "Interessantemente, cerca de metade das fontes catalogadas ainda permanecem não identificadas, um aspecto que irá inspirar os astrônomos a buscar respostas usando diferentes tipos de telescópios, operando no rádio para as bandas de raios-X, "diz o professor associado Rowell.

p A equipe do HESS é formada por cientistas da Alemanha, França, o Reino Unido, Namíbia, África do Sul, Irlanda, Armênia, Polônia, Austrália, Os Países Baixos, Áustria e Suécia.

p O HESS é um sistema de quatro telescópios de 13 metros de diâmetro e um de 28 metros sensíveis aos raios gama que possuem 100 bilhões de vezes mais energia do que a luz óptica.