Uma equipe liderada por pesquisadores de CU Boulder detectou um buraco negro supermassivo em uma galáxia distante comendo gás e "arrotando" - não uma vez, mas duas vezes.

Professora assistente da CU Boulder, Julie Comerford, quem liderou o estudo, disse que o buraco negro supermassivo em estudo parece ter arrotado - essencialmente explodindo jatos de luz brilhante do gás que inalou - duas vezes ao longo de cerca de 100, 000 anos. Embora os astrônomos tenham previsto que tais objetos podem piscar e desligar como resultado de eventos de alimentação de gás, esta é uma das poucas vezes que alguém foi pego em flagrante.

Os buracos negros supermassivos - que são milhões de vezes mais pesados ​​que o nosso sol e se acredita estarem no coração de praticamente todas as galáxias - são como buracos negros regulares em aspectos básicos:regiões com efeitos gravitacionais tão fortes que nada, nem mesmo luz, pode escapar. Mas quando as áreas ao redor dos buracos negros supermassivos emitem luz proveniente de episódios de alimentação, eles são conhecidos como quasares, disse Comerford do Departamento de Ciências Astrofísicas e Planetárias de CU Boulder.

"Estamos vendo este banquete objeto, arrotar e tirar uma soneca, e então festa, arrotar e tirar uma soneca mais uma vez, qual teoria havia previsto, "disse ela." Felizmente, por acaso observamos esta galáxia em um momento em que pudemos ver claramente os dois eventos. "

Um artigo sobre o assunto foi publicado em uma edição recente do The Astrophysical Journal . Comerford apresentou as descobertas da equipe em uma coletiva de imprensa em 11 de janeiro na 231ª reunião da American Astronomical Society, realizada de 8 a 12 de janeiro em Washington D.C.

A galáxia em estudo, conhecido pelos pesquisadores como J1354, está a cerca de 900 milhões de anos-luz da Terra. Para comparação, um ano-luz equivale a cerca de seis trilhões de milhas.

A equipe usou observações de dois telescópios espaciais - o Telescópio Espacial Hubble e o Observatório de raios-X Chandra - bem como o W.M. Observatório Keck em Mauna Kea, Havaí, e o Observatório Apache Point perto de Sunspot, Novo México. A instalação do Apache Point é propriedade do Astrophysical Research Consortium, um grupo de 10 instituições de pesquisa dos EUA que inclui CU Boulder.

Então, por que o buraco negro tinha duas refeições separadas? A resposta está em uma galáxia companheira que está ligada a J1354 por fluxos de estrelas e gás, disse Comerford. A equipe concluiu que o material da galáxia companheira girou para o centro de J1354 e foi comido pelo buraco negro supermassivo.

Comerford disse que a equipe observou uma emissão remanescente ao sul do centro da galáxia que indicava que havia um evento de banquete de buraco negro há cerca de um milhão de anos. Ao norte, eles viram um circuito de gás que sinalizou o arroto mais recente.

O observatório Chandra captou grandes quantidades de emissões de raios-X do J1354, mostrando que a poeira e o gás foram aquecidos a milhões de graus conforme o material caiu em direção ao centro do buraco negro supermassivo. O espectro de raios-X mostra que o buraco negro supermassivo está dentro de um pesado véu de poeira e gás, disse Comerford.

"Esta galáxia realmente nos pegou desprevenidos, "disse a estudante de doutorado de CU Boulder Rebecca Nevin, um coautor do estudo que usou dados do Apache Point para observar as velocidades e intensidades da luz do gás e das estrelas em J1354. "Fomos capazes de mostrar que o gás da parte norte da galáxia era consistente com o avanço de uma onda de choque, e o gás do sul era consistente com um fluxo de quasar mais antigo. "

Até a nossa galáxia, a Via Láctea, teve pelo menos um arroto, disse Comerford. Em 2010, outra equipe de pesquisa descobriu um arroto da Via Láctea usando observações do Observatório de raios gama Fermi em órbita para observar a borda da galáxia. Os astrônomos viram jatos de gás apelidados de "bolhas de Fermi", que brilham nas porções de raios gama e raios X do espectro eletromagnético.

"Estes são os tipos de bolhas que vemos após um evento de alimentação de buraco negro, "disse Comerford.

Outros co-autores do novo estudo incluem os bolsistas de pós-doutorado Scott Barrows e Francisco Muller-Sanchez de CU Boulder, Professora Jenny Greene da Universidade de Princeton, Professor David Pooley da Trinity University, Daniel Stern do Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia, e a professora Fiona Harrison, do California Institute of Technology.