p O astronauta Alexander Gerst da ESA flutua dentro do laboratório europeu Columbus da Estação Espacial Internacional. A imagem foi tirada durante seu primeiro voo em 2014. p As luzes do laboratório são reduzidas para um brilho rosado durante o tempo de folga da tripulação. Columbus abriga a estufa Vegetariana da NASA, onde os pesquisadores estão cultivando alface sem gravidade. Experimentos anteriores mostraram que a luz vermelha é melhor para o cultivo de plantas no espaço.

p Veggie já é um experimento favorito dos astronautas porque oferece alimentos frescos no final da colheita. Aprender como cultivar alimentos no espaço é essencial para viagens mais longas para longe da Terra.

p Quase uma década atrás, o laboratório Columbus zarpou para se tornar a maior contribuição individual da Europa para a Estação Espacial Internacional. Um pouco depois, o primeiro veículo de transferência automatizado - a nave espacial mais complexa já construída na Europa - chegou ao posto avançado orbital.

p Há muito o que comemorar em 2018:o 10º aniversário do laboratório Columbus e da série Automated Transfer Vehicle, além da segunda missão de Alexander à Estação Espacial.

p Ele será lançado em junho no Soyuz MS-09 junto com a astronauta da NASA Jeanette Epps e o cosmonauta russo Sergei Prokopyev. Ele cumprirá o papel de comandante durante a segunda parte de seus seis meses.

p Esta é a segunda vez que um astronauta europeu será o comandante da Estação - o primeiro foi Frank De Winne em 2009.