Esta imagem foi divulgada pelo European Southern Observatory em 10 de agosto, 2017 mostra perto do asteroide da Terra 2012 TC4, o ponto no centro. A imagem foi feita a partir de uma composição de 37 exposições individuais de 50 segundos, e as estrelas e galáxias de fundo aparecem como rastros brilhantes. A NASA está usando o sobrevôo do asteróide para testar a rede de alerta da Terra para a entrada de rochas espaciais. O asteróide passará em cerca de 27, 000 milhas (43, 000 quilômetros) da Antártica na quinta-feira, 11 de outubro 2017. (Olivier Hainaut (ESO), Marco Micheli (ESA), Detlef Koschny (ESA) / ESO / ESA NEOCC via AP)
A NASA está usando um sobrevôo de asteróide para testar a rede de alerta da Terra para a entrada de rochas espaciais.
O pequeno asteróide estava a caminho de passar dentro de 27, 200 milhas (43, 800 quilômetros) da Antártica na quinta-feira.
O cientista do programa Michael Kelley disse que é "muito próximo" dessas coisas. Mas ele enfatizou que não há chance de isso nos atingir. As rochas espaciais futuras podem, embora - portanto, este primeiro exercício de fogo cósmico de seu tipo.
"Você nunca espera que seu prédio de escritórios pegue fogo e fique preso lá, mas você tem exercícios de incêndio de qualquer maneira, "ele disse na quarta-feira." Isso é o que tenho usado como uma espécie de analogia com o que estamos fazendo aqui. "
Observatórios em todo o mundo - parte da Rede Internacional de Alerta de Asteróide - têm focado no asteróide chamado TC4 de 2012 por semanas para testar a comunicação e coordenação. Kelley disse que tudo correu bem.
Até agora, pesquisadores confiaram em testes de "mesa", simulações sem asteróides reais envolvidos. O exercício continuará por mais uma semana, já que os observatórios continuam rastreando o asteróide conforme ele se afasta da vizinhança da Terra.
Identificado pela primeira vez em 2012 e desaparecendo de vista até julho passado, o asteróide é estimado em medir 45 pés a 100 pés (14 a 30 metros). Kelley disse que os astrônomos deveriam ter um melhor controle sobre a forma e o tamanho da rocha - que eles acreditam ser oblonga, como uma batata - nos próximos dias e semanas, à medida que mais observações chegam.
Os cientistas escolheram este asteróide em particular porque sabiam que não ameaçava a Terra, ainda tinha alguma incerteza em seu caminho. Essa incerteza é o que proporcionou o desafio para os observadores, todos os voluntários neste projeto. Eles estão usando grandes telescópios no Havaí e no Arizona, entre outros lugares. O Observatório Arecibo de Porto Rico foi atingido pelo furacão Maria no mês passado e não pôde participar.
Astrônomos de quintal têm pouca chance de ver o asteróide, de acordo com Kelley, dada sua velocidade e fraqueza. Não será visível a olho nu. A abordagem mais próxima:01:40 EDT quinta-feira.
As linhas de comunicação para o teste se estenderam até a Agência Federal de Gerenciamento de Emergências e até a Casa Branca, de acordo com Kelley, que está liderando o esforço para o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA.
Outro teste - usando outro asteróide real dirigido inofensivamente em nossa direção - está planejado nos próximos anos.
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