As primeiras civilizações a construir palácios monumentais e centros urbanos na Europa são mais geneticamente homogêneas do que o esperado, de acordo com o primeiro estudo para sequenciar genomas inteiros coletados de antigos sítios arqueológicos ao redor do Mar Egeu. O estudo foi publicado na revista Célula .

Apesar das diferenças marcantes nos costumes funerários, arquitetura, e arte, a civilização minóica em Creta, a civilização Helladic na Grécia continental e a civilização Cycladic nas ilhas Cycladic no meio do Mar Egeu, eram geneticamente semelhantes durante a Idade do Bronze Inferior (5000 anos atrás).

As descobertas são importantes porque sugerem que inovações críticas, como o desenvolvimento de centros urbanos, o uso de metal e o comércio intensivo feito durante a transição do Neolítico para a Idade do Bronze não foram apenas devido à imigração em massa do leste do Egeu, como se pensava anteriormente. mas também da continuidade cultural de grupos neolíticos locais.

O estudo também descobriu que na Idade Média do Bronze (4000-4, 600 anos atrás), os indivíduos do norte do Mar Egeu eram consideravelmente diferentes em comparação com os do início da Idade do Bronze. Esses indivíduos compartilhavam metade de sua ancestralidade com pessoas da estepe Pôntico-Cáspio, uma grande região geográfica que se estende entre os rios Danúbio e Ural e ao norte do Mar Negro, e eram muito semelhantes aos gregos de hoje.

Os resultados sugerem que as ondas de migração de pastores da estepe Pôntico-Cáspio, ou populações ao norte do Egeu que carregam a estepe Pôntico-Cáspio como ancestralidade, moldou a Grécia atual. Todas essas ondas potenciais de migração são anteriores ao aparecimento da primeira forma documentada do grego, teorias de apoio que explicam o surgimento do proto-grego e a evolução das línguas indo-europeias na Anatólia ou na região da estepe pôntica-Cáspio.

A equipe coletou amostras de restos de esqueletos bem preservados em sítios arqueológicos. Eles sequenciaram seis genomas inteiros, quatro de todas as três culturas durante a Idade do Bronze Inicial e duas de uma cultura Heládica durante a Idade do Bronze Médio.

Os pesquisadores também sequenciaram os genomas mitocondriais de outros onze indivíduos da Idade do Bronze Inferior. O sequenciamento de genomas inteiros forneceu aos pesquisadores dados suficientes para realizar análises demográficas e estatísticas em histórias populacionais.

Sequenciar genomas antigos é um grande desafio, particularmente devido à degradação do material biológico e contaminação humana. Uma equipe de pesquisa do CNAG-CRG, desempenhou um papel importante na superação desse desafio por meio do aprendizado de máquina.

De acordo com Oscar Lao, Chefe do Grupo de Genômica Populacional no CNAG-CRG, "Aproveitando a vantagem de que o número de amostras e a qualidade do DNA que encontramos são enormes para este tipo de estudo, desenvolvemos ferramentas sofisticadas de aprendizado de máquina para superar desafios, como baixa profundidade de cobertura, dano, e contaminação humana moderna, abrindo a porta para a aplicação de inteligência artificial aos dados paleogenômicos. "

"A implementação de aprendizado profundo em inferência demográfica com base em amostras antigas nos permitiu reconstruir relações ancestrais entre populações antigas e inferir com segurança a quantidade e o momento de eventos de migração massiva que marcaram a transição cultural do Neolítico para a Idade do Bronze no Egeu, "diz Olga Dolgova, Pós-doutorado no Grupo de Genômica de População do CNAG-CRG.

A Idade do Bronze na Eurásia foi marcada por mudanças fundamentais na vida social, político, e níveis econômicos, visível no aparecimento dos primeiros grandes centros urbanos e palácios monumentais. O crescente intercâmbio econômico e cultural que se desenvolveu durante esse tempo lançou as bases para os sistemas econômicos modernos, incluindo o capitalismo, tratados políticos de longa distância, e uma economia de comércio mundial.

Apesar de sua importância para a compreensão da ascensão das civilizações europeias e da disseminação das línguas indo-europeias, as origens genéticas dos povos por trás da transição do Neolítico para a Idade do Bronze e sua contribuição para a população grega atual permanecem controversas.

Estudos futuros podem investigar genomas inteiros entre o Mesolítico e a Idade do Bronze na Armênia e no Cáucaso para ajudar a identificar as origens da migração para o Egeu, e para melhor integrar os dados genômicos com as evidências arqueológicas e linguísticas existentes.