p A Estação Espacial Internacional não é a única espaçonave orbitando a Terra. Na verdade, é acompanhado pelo Telescópio Espacial Hubble, satélites dentro do Sistema de Observação da Terra, e mais de 1, 000 outras espaçonaves operacionais e CubeSats. Além da nave espacial, pedaços de detritos orbitais - objetos feitos pelo homem que não servem mais a um propósito no espaço - também estão em órbita. p Com uma estimativa de mais de 100 milhões de pedaços de detritos orbitais medindo menos de um centímetro atualmente na órbita da Terra, eles podem ser pequenos demais para rastrear, mas muitos são grandes o suficiente para causar danos a espaçonaves operacionais.

p A estação espacial tem escudos orbitais de detritos no lugar para proteger de detritos com menos de 1,5 centímetros de tamanho. Pedaços de detritos maiores são rastreados por controle de solo, e se necessário, os propulsores da estação espacial podem ser usados ​​para mover a estação com segurança para longe dos detritos.

p O Sensor de Detritos Espaciais (SDS) monitorará o ambiente de pequenos entulhos ao redor da estação espacial por dois a três anos, registrando ocorrências de detritos entre os tamanhos de 0,05 mm a,5 mm. Objetos maiores que 3 mm são monitorados do solo. Ele será lançado para a estação no porta-malas de um SpaceX Dragon durante uma missão de reabastecimento não antes de 12 de dezembro.

p Detritos orbitais tão pequenos quanto 0,3 mm podem representar um perigo para voos espaciais humanos e missões robóticas.

p "Detritos tão pequenos podem danificar os sistemas de proteção térmica expostos, trajes espaciais, janelas e equipamentos sensíveis sem blindagem, "disse Joseph Hamilton, investigador principal do projeto. "Na estação espacial, pode criar bordas afiadas nos apoios para as mãos ao longo do caminho dos caminhantes espaciais, o que também pode causar danos aos fatos. "

p Uma vez montado no exterior do módulo Columbus a bordo da estação espacial, o sensor fornecerá detecção de impacto quase em tempo real e recursos de gravação.

p Usando um sistema acústico de três camadas, o SDS caracteriza o tamanho, Rapidez, direção e densidade dessas pequenas partículas. As primeiras duas camadas devem ser penetradas pelos detritos. Este sistema de filme duplo fornece o tempo, localização e velocidade dos destroços, enquanto a camada final - um backstop Lexan - fornece a densidade do objeto.

p A primeira e a segunda camadas do SDS são idênticas, equipado com sensores acústicos e linhas resistivas de 0,075 mm de largura. Se um pedaço de detritos danificar a primeira camada, ele corta uma ou mais das linhas resistivas antes de impactar e passar pela segunda camada. Finalmente, os detritos atingem a placa anti-retorno.

p Embora o contra recuo não seja usado para retornar nenhuma das amostras coletadas, combinado com as duas primeiras camadas, dá aos pesquisadores dados valiosos sobre os destroços que impactam o SDS enquanto em órbita.

p "O contra recuo tem sensores para medir o quão forte é atingido para estimar a energia cinética do objeto impactante, "disse Hamilton." Ao combinar isso com medições de velocidade e tamanho das duas primeiras camadas, esperamos calcular a densidade do objeto. "

p Os sensores acústicos nas duas primeiras camadas medem o tempo e a localização do impacto usando um algoritmo de triangulação simples. Finalmente, a combinação de dados de tempo e localização de impacto fornece medições de impacto e direção dos detritos.

p Os dados coletados durante a investigação do SDS ajudarão os pesquisadores a mapear toda a população de detritos orbitais e planejar futuros sensores além da estação espacial e da órbita baixa da Terra, onde o risco de danos por detritos orbitais é ainda maior para a espaçonave.

p "O ambiente de detritos orbitais está em constante mudança e precisa ser monitorado continuamente, "disse Hamilton." Enquanto a atmosfera superior causa a decomposição de detritos em órbitas baixas, novos lançamentos e novos eventos no espaço vão aumentar a população. ”