p Os astrônomos de Yale deram uma nova olhada no sistema estelar Alfa Centauri, nas proximidades, e encontraram novas maneiras de restringir a busca por planetas habitáveis ​​lá. p De acordo com um estudo conduzido pela professora Debra Fischer e a estudante de graduação Lily Zhao, pode ser pequeno, Planetas semelhantes à Terra em Alpha Centauri que foram esquecidos. Enquanto isso, o estudo descartou a existência de vários planetas maiores no sistema que surgiram em modelos anteriores.

p "O universo nos disse que os tipos mais comuns de planetas são pequenos planetas, e nosso estudo mostra que estes são exatamente os que têm maior probabilidade de estar orbitando Alpha Centauri A e B, "disse Fischer, um dos maiores especialistas em exoplanetas que dedicou décadas de pesquisas à busca por um análogo da Terra.

p O novo estudo aparece no Astronomical Journal . Os co-autores são John Brewer e Matt Giguere de Yale e Bárbara Rojas-Ayala da Universidad Andrés Bello no Chile.

p O sistema Alpha Centauri está localizado a 1,3 parsecs (24,9 trilhões de milhas) da Terra, tornando-o nosso sistema vizinho mais próximo. Tem três estrelas:Centauri A, Centauri B, e Proxima Centauri. Ano passado, a descoberta de um planeta semelhante à Terra orbitando Proxima Centauri desencadeou uma nova onda de interesse científico e público no sistema.

p "Porque Alpha Centauri está tão perto, é a nossa primeira parada fora do nosso sistema solar, "Fischer disse." É quase certo que seja pequeno, planetas rochosos em torno de Alpha Centauri A e B. "

p Os resultados são baseados em dados provenientes de uma nova onda de instrumentos espectrográficos mais avançados em observatórios localizados no Chile:CHIRON, um espectrógrafo construído pela equipe de Fischer; HARPS, construído por uma equipe de Genebra; e UVES, parte do Very Large Telescope Array. "A precisão dos nossos instrumentos não tem sido boa o suficiente, até agora, "Fischer disse.

p Os pesquisadores montaram um sistema de grade para o sistema Alpha Centauri e perguntaram:com base na análise espectrográfica, "Se houvesse um pequeno, planeta rochoso na zona habitável, teríamos sido capazes de detectá-lo? "Frequentemente, a resposta veio:"Não."

p Zhao, o primeiro autor do estudo, determinou que para Alpha Centauri A, pode ainda haver planetas em órbita com menos de 50 massas terrestres. Para Alpha Centauri B pode haver planetas orbitando que são menores do que 8 massas da Terra; para Proxima Centauri, pode haver planetas em órbita com menos da metade da massa da Terra.

p Além disso, o estudo eliminou a possibilidade de vários planetas maiores. Zhao disse que isso elimina a possibilidade de planetas do tamanho de Júpiter causar asteróides que podem atingir ou alterar as órbitas de menores, Planetas semelhantes à Terra.

p "Este é um estudo muito verde, pois recicla os dados existentes para tirar novas conclusões, "disse Zhao." Usando os dados de uma maneira diferente, somos capazes de descartar grandes planetas que podem colocar em perigo pequenos, mundos habitáveis ​​e estreitar a área de pesquisa para futuras investigações. "Esta nova informação ajudará os astrônomos a priorizar seus esforços para detectar planetas adicionais no sistema, disseram os pesquisadores.

p Da mesma forma, o esforço contínuo de Fischer e outros para melhorar a tecnologia espectrográfica ajudará a identificar e compreender a composição dos exoplanetas.