Conceito artístico de 2018 VG18, apelidado de "Farout". Crédito:Roberto Molar Candanosa, Carnegie Institution for Science.
Uma equipe de astrônomos descobriu o corpo mais distante já observado em nosso Sistema Solar. É o primeiro objeto conhecido do Sistema Solar que foi detectado a uma distância mais de 100 vezes maior do que a Terra do sol.
O novo objeto foi anunciado na segunda-feira, 17 de dezembro 2018, pelo Centro do Planeta Menor da União Astronômica Internacional e recebeu a designação provisória de 2018 VG18. A descoberta foi feita por Scott S. Sheppard da Carnegie, David Tholen, da Universidade do Havaí, e Chad Trujillo, da Northern Arizona University.
2018 VG18, apelidado de "Farout" pela equipe de descoberta por sua localização extremamente distante, está em cerca de 120 unidades astronômicas (UA), onde 1 UA é definida como a distância entre a Terra e o Sol. O segundo objeto mais distante do Sistema Solar observado é Eris, em cerca de 96 UA. Plutão está atualmente em cerca de 34 UA, tornando 2018 VG18 mais de três vezes e meia mais distante do que o planeta anão mais famoso do Sistema Solar.
2018 VG18 foi descoberto como parte da busca contínua da equipe por objetos do Sistema Solar extremamente distantes, incluindo o suspeito Planeta X, que às vezes também é chamado de Planeta 9. Em outubro, o mesmo grupo de pesquisadores anunciou a descoberta de outro objeto distante do Sistema Solar, chamado 2015 TG387 e apelidado de "O Goblin, "porque foi visto pela primeira vez perto do Halloween. O Goblin foi descoberto por volta de 80 UA e tem uma órbita que é consistente com a influência de um planeta X do tamanho da Super Terra invisível nas franjas muito distantes do Sistema Solar.
Distâncias do sistema solar em escala, mostrando o recém-descoberto 2018 VG18, apelidado de "Farout, "em comparação com outros objetos conhecidos do sistema solar. Crédito:Roberto Molar Candanosa e Scott S. Sheppard, Carnegie Institution for Science.
A existência de um nono planeta principal nas franjas do Sistema Solar foi proposta pela primeira vez por esta mesma equipe de pesquisa em 2014, quando descobriram 2012 VP113, apelidado de Biden, que está atualmente perto de 84 UA.
2015 TG387 e 2012 VP113 nunca chegam perto o suficiente dos planetas gigantes do Sistema Solar, como Netuno e Júpiter, ter interações gravitacionais significativas com eles. Isso significa que esses objetos extremamente distantes podem ser sondas do que está acontecendo nos confins do Sistema Solar. A equipe não conhece a órbita do VG18 2018 muito bem ainda, então eles não foram capazes de determinar se ele mostra sinais de ter sido moldado pelo Planeta X.
"2018 VG18 é muito mais distante e se move mais lentamente do que qualquer outro objeto do Sistema Solar observado, então vai demorar alguns anos para determinar totalmente sua órbita, "disse Sheppard." Mas foi encontrado em um local semelhante no céu a outros objetos extremos conhecidos do Sistema Solar, sugerindo que pode ter o mesmo tipo de órbita que a maioria deles tem. As semelhanças orbitais mostradas por muitos dos pequenos conhecidos, corpos distantes do Sistema Solar foi o catalisador para nossa afirmação original de que existe um distante, planeta massivo em várias centenas de UA pastoreando esses objetos menores. "
"Tudo o que sabemos atualmente sobre o VG18 de 2018 é sua extrema distância do Sol, seu diâmetro aproximado, e sua cor, "acrescentou Tholen" Porque 2018 VG18 é tão distante, orbita muito lentamente, provavelmente levando mais de 1, 000 anos para fazer uma viagem ao redor do Sol. "
Imagens de descoberta de 2018 VG18, apelidado de "Farout, "do telescópio Subaru em 10 de novembro, 2018. Farout se move entre as duas imagens de descoberta, enquanto as estrelas e galáxias de fundo não se movem durante uma hora entre as imagens. Crédito:Scott S. Sheppard e David Tholen.
As imagens da descoberta do VG18 de 2018 foram feitas no telescópio japonês Subaru de 8 metros localizado no topo de Mauna Kea, no Havaí, em 10 de novembro, 2018.
Assim que 2018 VG18 foi encontrado, precisava ser re-observado para confirmar sua natureza muito distante. (Demora várias noites de observação para determinar com precisão a distância de um objeto.) 2018 VG18 foi visto pela segunda vez no início de dezembro no telescópio Magellan no Observatório Las Campanas de Carnegie, no Chile. Essas observações de recuperação foram realizadas pela equipe com a adição do aluno de pós-graduação Will Oldroyd da Northern Arizona University. Na próxima semana, eles monitoraram 2018 VG18 com o telescópio Magellan para proteger seu caminho através do céu e obter suas propriedades físicas básicas, como brilho e cor.
As observações de Magalhães confirmaram que 2018 VG18 está em torno de 120 UA, tornando-o o primeiro objeto do Sistema Solar observado além de 100 UA. Seu brilho sugere que tem cerca de 500 km de diâmetro, provavelmente tornando-o em forma esférica e um planeta anão. Tem um tom rosado, uma cor geralmente associada a objetos ricos em gelo.
"Esta descoberta é verdadeiramente uma conquista internacional na pesquisa usando telescópios localizados no Havaí e no Chile, operado pelo Japão, bem como por um consórcio de instituições de pesquisa e universidades nos Estados Unidos, "concluiu Trujillo." Com as novas câmeras digitais de campo amplo em alguns dos maiores telescópios do mundo, estamos finalmente explorando as franjas do nosso Sistema Solar, muito além de Plutão. "
O telescópio Subaru pertence e é operado pelo Japão e o valioso acesso ao telescópio que a equipe obteve foi graças a uma combinação de tempo alocado para a Universidade do Havaí, bem como para a U.S. National Science Foundation (NSF) por meio de trocas de tempo de telescópio entre o US National Optical Astronomy Observatory (NOAO) e o National Astronomical Observatory of Japan (NAOJ).
