Traços do gás fosfina apontam para atividade vulcânica em Vênus, de acordo com uma nova pesquisa da Cornell University.

Outono passado, os cientistas revelaram que a fosfina foi encontrada em pequenas quantidades na parte superior da atmosfera do planeta. Essa descoberta prometia a pequena possibilidade de a fosfina servir como uma assinatura biológica para o gostoso, planeta tóxico.

Agora, os cientistas da Cornell dizem que a impressão digital química apóia uma descoberta científica diferente e importante:uma assinatura geológica, mostrando evidências de vulcões explosivos no planeta misterioso.

"A fosfina não nos fala sobre a biologia de Vênus, "disse Jonathan Lunine, professor de ciências físicas e chefe do departamento de astronomia em Cornell. "Está nos falando sobre a geologia. A ciência está apontando para um planeta que tem vulcanismo explosivo ativo hoje ou em um passado muito recente."

Lunine e Ngoc Truong, um candidato a doutorado em geologia, foi o autor do estudo, "Fosfetos de extrusão vulcânica como fonte abiótica de fosfina venusiana, "publicado em 12 de julho no Proceedings of the National Academy of Sciences .

Truong e Lunine argumentam que o vulcanismo é o meio para a fosfina entrar na atmosfera superior de Vênus, depois de examinar as observações com base no solo, comprimento de onda submilimétrico James Clerk Maxwell Telescope no topo de Mauna Kea no Havaí, e o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) no norte do Chile.

Se Vênus tem fosforeto - uma forma de fósforo presente no manto profundo do planeta - e, se for trazido à superfície em um explosivo, forma vulcânica e, em seguida, injetada na atmosfera, esses fosfetos reagem com o ácido sulfúrico da atmosfera venusiana para formar fosfina, Truong disse.

Lunine disse que seu modelo de fosfina "sugere a ocorrência de vulcanismo explosivo, "Enquanto" imagens de radar da espaçonave Magalhães na década de 1990 mostram que algumas características geológicas poderiam suportar isso. "

Em 1978, na missão orbital Pioneer Venus da NASA, cientistas descobriram variações de dióxido de enxofre na alta atmosfera de Vênus, sugerindo a perspectiva de vulcanismo explosivo, Truong disse, semelhante à escala da erupção vulcânica do Krakatoa na Indonésia em 1883.

Mas, Truong disse, "confirmar o vulcanismo explosivo em Vênus através do gás fosfina foi totalmente inesperado."