Um foguete chinês Long March 3B decolando em 8 de dezembro, 2018, carregando um veículo espacial que pousou no lado escuro da Lua
Durante a Guerra Fria, Os olhos dos EUA estavam cravados nos foguetes e satélites da União Soviética. Mas nos últimos anos, são os programas espaciais da China que mais preocupam os estrategistas americanos.
China, cujo esforço espacial é executado pelo Exército de Libertação do Povo, hoje lança mais foguetes ao espaço do que qualquer outro país - 39 no ano passado, em comparação com 31 dos Estados Unidos, 20 pela Rússia e oito pela Europa.
Na quinta-feira, ele pousou um rover espacial no lado escuro da Lua - a primeira de qualquer país - e planeja construir uma estação espacial em órbita na próxima década. Na década seguinte, espera colocar um "taikonauta" chinês na Lua para fazer o primeiro passeio lunar desde 1972.
A China agora gasta mais em seus programas espaciais civis e militares do que a Rússia e o Japão. Embora opaco, seu orçamento para 2017 foi estimado em US $ 8,4 bilhões pela Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico.
Isso é muito menos do que os US $ 48 bilhões que os Estados Unidos gastam em seus programas espaciais militares e civis, diz o analista Phil Smith, da consultoria Bryce Space and Technology. Mas é mais do que o dobro do orçamento espacial civil da Rússia, que foi reduzido para US $ 3 bilhões.
Superando uma defasagem de várias décadas, Os líderes da China replicaram de forma muito metódica os estágios de desenvolvimento espacial alcançados por outras grandes nações:um primeiro satélite em 1970, sua primeira missão espacial tripulada em 2003, o primeiro acoplamento de uma espaçonave tripulada a um módulo orbital em 2012, e ativação do sistema de navegação por satélite BeiDou, A resposta da China ao GPS.
“Se eles continuarem nessa trajetória, eles vão eclipsar rapidamente a Rússia em termos de suas capacidades de tecnologia espacial, "disse Todd Harrison, um especialista em programas espaciais militares no Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington.
A mineração de minerais ou água na Lua ou em asteróides ainda está muito longe, mas as start-ups americanas já estão trabalhando nisso
Recursos lunares
A China atualmente não representa uma ameaça para o mercado de lançamento de satélites comerciais, que permanece dominado por empresas como a SpaceX, dos Estados Unidos, e a Arianespace, da Europa, e a Rússia.
Nem o progresso da China na exploração espacial eclipsou o dos Estados Unidos.
O chefe da NASA parabenizou a China por seu pouso na Lua Chang'e-4, mas uma lei dos EUA de 2011 proíbe a cooperação espacial com Pequim, embora o Congresso pudesse suspender essa restrição.
A verdadeira rivalidade está em duas áreas:no curto prazo, usos militares do espaço; e a longo prazo, a exploração de recursos no espaço.
A mineração de minerais ou água na Lua ou em asteróides, notavelmente para produzir combustível para foguetes, ainda está muito longe, mas as start-ups americanas já estão trabalhando nisso.
Ao contrário da Guerra Fria, a nova conquista do espaço está se desdobrando em grande parte em um vácuo jurídico.
O jade Rabbit-2 rover da China dirigiu do outro lado da Lua em 3 de janeiro, 2018, uma missão que nenhuma outra missão espacial já cumpriu
Nas décadas de 1960 e 70, Washington e Moscou negociaram vários tratados sobre o espaço, principalmente para garantir a cooperação científica e banir as armas de destruição em massa no espaço.
"Os tratados são muito vagos para ter certeza de qual é o resultado legal para algo como a mineração espacial, "disse Frans von der Dunk, professor de direito espacial na Universidade de Nebraska-Lincoln.
Guerra no espaço
Além disso, foram superados por novas tecnologias militares:lasers anti-satélite, ataques cibernéticos, congestionamento eletrônico, e mísseis anti-satélite baseados em terra - como o que a China testou em 2007.
As leis da guerra regem os conflitos na Terra, mas não há equivalente para o espaço. E abundam as perguntas sem resposta.
Se um satélite colide com outro no espaço, isso constitui um "ataque"? Qual seria uma resposta proporcional? Os satélites civis devem ser protegidos de represálias, mas e os satélites com uso civil e militar duplo? Como uma nação responde a um ataque cibernético de origem incerta?
"É muito difícil distinguir entre armas e não armas no espaço, "disse Jack Beard, professor do programa de direito espacial da Universidade de Nebraska.
Arquivo de fatos sobre o módulo lunar Chang'e-4 da China
"Infelizmente, é difícil imaginar qualquer grande conflito armado na Terra que não se estenda ao espaço, ", acrescentou." Os chineses estão se preparando para qualquer eventualidade no futuro, e ... eles têm experimentado sistemas para interferir em nossas comunicações, nossas transmissões de satélites para drones. "
Harrison concorda:"Os Estados Unidos não têm acompanhado o ritmo das ameaças contra nossos sistemas espaciais, "e isso deixou os EUA vulneráveis.
Enquanto isso, O diálogo dos EUA com Pequim é virtualmente nulo, em contraste com as trocas de Washington com Moscou durante a Guerra Fria.
“Se houver uma crise espacial envolvendo a China, não está claro que nossos militares sabem para quem ligar, "disse Harrison.
Mas outros observadores têm uma visão mais cética ao retratar a China como um adversário agressivo dos Estados Unidos.
Brian Weeden, da Secure World Foundation sediada em Washington, disse que alguns defensores do argumento da China como ameaça o utilizam como uma forma de arrancar dinheiro para a NASA de um congresso de mão fechada.
Eles "acham que isso vai motivar os Estados Unidos a sair e fazer as coisas que desejam no espaço, " ele disse.
"Eles vêem a competição com a China como a chave para desbloquear a vontade política e dinheiro para financiar os projetos que desejam ver."
© 2019 AFP
