p Silêncio da chave do outback WA na detecção de ondas de rádio de baixa frequência e, pode ser, os precursores da própria vida. p A caça por vida extraterrestre pode não parecer como você esperava.

p Em vez de totalmente formado, com muitos membros, seres humanoides cobertos de limo, cientistas do Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR) estão detectando coisas muito menores.

p Eles estão detectando moléculas com apenas alguns átomos grandes que podem ser os precursores da vida.

p E eles estão detectando nas estrelas 28, 000 anos-luz de distância.

p Pode parecer uma tarefa impossível. Contudo, o extremo isolamento de nosso outback oeste australiano está permitindo que os cientistas do ICRAR façam o trabalho, utilizando a incrível tecnologia de radiotelescópio.

p RADIO STAR

p A absoluta falta de humanidade em nosso outback significa que há muito pouca interferência eletromagnética. O pântano de sinais invisíveis de TVs, celulares e torres de rádio não existem aqui.

p O que torna áreas como o Shire of Murchison um local perfeito para instalar 2.048 antenas que detectam radiação de baixa frequência do espaço.

p A astroquímica Chenoa Tremblay utilizou o Murchison Widefield Array para analisar moléculas em estrelas, gás e poeira 28, 000 anos-luz da Terra.

p Mas o que ela estava realmente olhando?

p IMPRESSÕES ESPACIAIS

p As moléculas são feitas de alguns ou mais átomos. Cada um desses átomos contém elétrons que podem pular entre os estados de alta e baixa energia.

p Enquanto eles fazem isso, eles absorvem ou emitem energia. No espaço, esta energia é um fóton - uma pequena parcela de luz.

p Cada molécula é feita de um número específico e variedade de átomos, assim, cada molécula pode absorver e cuspir fótons em diferentes, padrões reconhecíveis. Os cientistas chamam isso de assinaturas moleculares ou impressões digitais.

p Uma impressão em particular despertou o interesse de Chenoa. Era um padrão de fótons que sugeria que ela havia detectado óxido nítrico, uma minúscula molécula que só foi detectada em uma estrela uma outra vez.

p Para uma molécula tão pequena, tem algumas implicações grandes.

p O CURIOSO CASO DE MOLÉCULAS COMPLEXAS

p A vida (como a conhecemos) requer proteínas, e as proteínas são feitas de aminoácidos.

p E sabemos que existem aminoácidos complexos no espaço. Muitos tipos diferentes foram encontrados em cometas e meteoros.

p Mas os aminoácidos nunca foram encontrados em estrelas ou galáxias.

p Onde eles estão? De onde eles estão vindo? Como eles estão se formando?

p Encontrar o óxido nítrico pode nos dar uma pista. Sabemos que o óxido nítrico (NO) é feito na formação de aminoácidos.

p Se pudermos rastrear mais NÃO, podemos encontrar essas moléculas mais complexas que são necessárias para a vida?

p É isso que os astroquímicos estão perguntando. E esperançosamente, telescópios de baixa frequência podem ajudar a esclarecer uma resposta.

p ESTOU ABERTO

p A maioria dos telescópios regulares olha para o céu, e eles podem ver uma única estrela. Ou algumas estrelas. E então os cientistas têm que apontar os telescópios para vários lugares.

p Mas o Murchison Widefield Array (como o nome sugere) pode ver muito mais do céu de uma vez.

p Chenoa diz, "Se você pensar em olhar para cima e ver o tamanho de uma lua cheia, minha pesquisa cobre a área de 1.600 luas. "

p Na verdade, O estudo de Chenoa foi o mais amplo levantamento molecular de campo de visão da Via Láctea já publicado.

p O que significa muito mais estrelas que podemos bisbilhotar ao mesmo tempo.

p ESTRELAS EM SEUS OLHOS

p O estudo de Chenoa foi realmente um teste, uma tentativa de responder a muitas perguntas. Quão viáveis ​​são os telescópios de baixa frequência? Que coisas novas podemos aprender com eles? E como podemos examinar melhor os céus?

p Suas respostas a essas perguntas ajudarão a informar o projeto final do array de baixa frequência Square Kilometer Array (SKA). Este grande projeto colocará a WA na vanguarda da radioastronomia.

p Mas ainda há mais alguns testes a serem realizados antes de começar a funcionar.

p Para seu próximo projeto, Chenoa está voltando seu olhar para a constelação de Orion, uma figura familiar em nossos céus e um assunto frequente de estudos de radioastronomia. Esperançosamente, este caçador astronômico nos ajudará a encontrar mais moléculas e algumas respostas às nossas perguntas. p Este artigo apareceu pela primeira vez no Particle, um site de notícias científicas baseado na Scitech, Perth, Austrália. Leia o artigo original.