Imagem cortesia da Virgin Galactic Nota do editor:em 31 de outubro, 2014, A SpaceShipTwo foi destruída após uma anomalia durante um voo de teste.
Por quase toda a história do voo espacial humano, o privilégio de deixar a atmosfera da Terra para visitar o espaço foi limitado a um grupo muito seleto. Chegar ao espaço requer educação especializada, treino extensivo e muita sorte. Sempre foi um empreendimento arriscado - 18 pessoas morreram enquanto participavam de um vôo espacial. O vôo espacial não é algo que uma pessoa comum teve alguma chance de perseguir.
Um bilionário e um inventor estão trabalhando para mudar isso. Richard Branson, fundador do Virgin Group of Companies, e Burt Rutan, designer de aeronaves de renome mundial, estão se unindo para criar a primeira nave espacial de passageiros civis do mundo. SpaceShipTwo transportará seis clientes pagantes e dois pilotos além dos limites da atmosfera, onde eles experimentarão a ausência de peso e a vista mais espetacular possível por vários minutos antes de reentrar na atmosfera e planar para pousar.
As viagens para o espaço serão proibitivamente caras por vários anos, presumindo que a SpaceShipTwo seja bem-sucedida, mas pode abrir caminho para uma nova indústria espacial. galáctico virgem , a empresa que vai oferecer os voos, irá lançá-los de espaçoporto no deserto do Novo México. Se o modelo de negócios for viável, outras empresas podem entrar no mercado de turismo espacial dentro de uma década.
O que é preciso para entrar no espaço? Verificaremos a tecnologia por trás da SpaceShipTwo, bem como o processo necessário para entrar na lista de passageiros. Então, vamos descobrir como será uma viagem ao espaço, e por que 200 pessoas já pagaram milhares de dólares em depósitos para estar entre os primeiros passageiros.
Os primeiros turistas do espaçoCinco pessoas (em meados de 2008) pagaram pela oportunidade de visitar a Estação Espacial Internacional, tornando-os os primeiros turistas espaciais. Cada um deles pagou algo em torno de US $ 20 milhões pelo privilégio, cavalgando em uma espaçonave russa Soyuz. As férias espaciais duraram até uma semana e foram organizadas por uma empresa chamada Space Adventures, Ltd. Todos os passageiros tiveram que passar por testes médicos e treinamento extensivo antes das viagens.
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Com as asas giradas para a posição emplumada, A SpaceShipTwo é aerodinamicamente estável e se posiciona automaticamente de maneira adequada para a reentrada na atmosfera. Imagem cortesia da Virgin Galactic SpaceShipTwo é descendente de SpaceShipOne Projeto. A SpaceShipOne foi o primeiro veículo de design e propriedade privada a voar para o espaço e retornar. Fez isso duas vezes em duas semanas em 2004, preenchendo os critérios de vitória para o Ansari X-Prize, um concurso de US $ 10 milhões com o objetivo de estimular voos espaciais privados. Foi projetado por Scaled Composites, a empresa de propriedade de Burt Rutan, e foi financiado por Paul Allen, um dos fundadores da Microsoft. (Você pode ler tudo sobre a espaçonave em Como funciona a SpaceShipOne.)
A SpaceShipOne voou para uma grande altitude enquanto estava acoplada a um avião porta-aviões, Cavaleiro branco. Em seguida, ele se separou e disparou seu foguete, impulsionando-o para além da atmosfera da Terra. Depois de subir brevemente a uma altitude de mais de 100 quilômetros (62 milhas), as asas giraram em uma posição emplumada que permitiu uma reentrada segura e suave na atmosfera. A nave então deslizou para pousar em um aeroporto.
A SpaceShipTwo seguirá um padrão de voo semelhante. Será muito maior do que a SpaceShipOne, Contudo, com espaço para seis passageiros, além de dois pilotos para redundância (no caso de um piloto estar incapacitado, o outro pode assumir). A vista será visível através de janelas de 17 polegadas (43 centímetros). A nave transportadora, WhiteKnightTwo , será a maior aeronave totalmente composta de carbono do mundo, com envergadura de 140 pés (42,7 metros) [fonte:Space.com]. Alimentado por quatro motores Pratt e Whitney PW308A, WhiteKnightTwo terá duas fuselagens separadas, com a SpaceShipTwo suspensa entre eles [fonte:Virgin Galactic]. Cada fuselagem do White Knight Two será idêntica ao interior da SpaceShipTwo, tornando-o ideal para treinamento.
Uma vez que WhiteKnightTwo carrega a nave para 50, 000 pés (15, 240 metros), ele se desprenderá e disparará seu foguete. Ele vai começar a subir imediatamente, disparando por 90 segundos a mais de três vezes a velocidade do som. o apogeu do vôo, ou o ponto em que está mais distante da Terra, está 110 quilômetros (68,4 milhas) acima da superfície da Terra. Uma vez lá, as asas irão girar para a posição emplumada. Nas velocidades relativamente baixas alcançadas pela SpaceShipTwo, a reentrada na atmosfera é bastante benigna. Escudos de calor pesados não são necessários, e o design das asas automaticamente desacelera e alinha o navio para a reentrada adequada, criando arrasto. O piloto quase não está envolvido nesse aspecto. Assim que cair entre 70, 000 e 60, 000 pés (21, 336 e 18, 288 metros), as asas são retornadas à sua posição original para o vôo de 30 minutos de volta à Terra.
Todo o vôo vai durar duas horas e meia. Os passageiros passarão de quatro a cinco minutos no espaço (a fronteira internacional entre a atmosfera e o espaço da Terra é de 110 quilômetros, ou 68,4 milhas). Os membros da família a bordo do WhiteKnightTwo terão a oportunidade de assistir ao voo pessoalmente.
Próximo:como você pode pegar uma carona neste foguete?
Qual vai ser a sensação?Voando até 50, 000 pés (15, 240 metros) anexado ao WhiteKnightTwo será semelhante a qualquer outra viagem de avião, exceto pela incrível sensação de antecipação. Quando chegar a hora, todos os passageiros estarão amarrados em seus assentos, que irá reclinar totalmente. Depois de se afastar da nave transportadora, um momento de silêncio precede a ignição do foguete. A aceleração empurra os passageiros de volta para seus assentos. Quando a nave se aproxima do apogeu e o céu muda de azul para preto, os foguetes são desligados e os passageiros podem desafivelar e se mover pela cabine. Nesse ponto, eles estarão sem peso. Depois de passar algum tempo olhando para a Terra das janelas, eles voltarão a seus assentos para reentrada.
Os funcionários da Virgin Galactic sentam-se na cabine de um protótipo da nave espacial Virgin Galactic SpaceShipTwo, destinado a ser o primeiro veículo de turismo espacial. Daniel Berehulak / Getty Images Pegar uma carona na SpaceShipTwo não é tão simples quanto comprar um cartão de embarque no balcão de passagens da Virgin Galactic. A primeira coisa que você precisa é de uma boa quantia de dinheiro. Para um futuro próximo, cada voo a bordo da SpaceShipTwo custará US $ 200, 000. Espera-se que esse montante diminua se os voos turísticos espaciais se tornarem regulares, empreendimento de sucesso. Os primeiros 100 passageiros pagaram o preço total como um depósito, enquanto outros na lista de espera pagaram depósitos menores. Esses depósitos totalizaram US $ 30 milhões em financiamento para o projeto da espaçonave [fonte:Space.com]. A Virgin Galactic afirma ter mais de 80, 000 pessoas inscreveram-se numa lista de potenciais clientes de voos espaciais.
Quando o design da SpaceShipTwo foi revelado em janeiro de 2008, estava 60% completo. Uma série rigorosa de testes está programada para começar no verão de 2008, e a empresa espera iniciar voos comerciais em 2009. Mesmo que a Virgin construa várias espaçonaves adicionais SpaceShipTwo (eles planejam construir cinco delas nos primeiros anos), aqueles que estão no final dessa lista podem enfrentar uma espera de vários anos antes de terem a chance de experimentar o espaço.
Assim que o voo de alguém for agendado, ele ou ela deve passar por um exame médico. Virgin Galactic relata que os requisitos de saúde não serão especialmente rigorosos (dizendo, "Estamos fazendo todos os esforços para tornar as viagens espaciais o mais inclusivas possível"), mas aqueles com problemas de saúde que poderiam colocá-los em risco durante o vôo não serão permitidos no vôo [fonte:Virgin Galactic].
O regime de treinamento para os passageiros da SpaceShipTwo ainda está sendo desenvolvido, mas provavelmente incluirá zero-g Treinamento e treinamento de centrifugação para simular as forças g da queima do foguete e da reentrada. Durante a queima do foguete de 90 segundos no espaço, os passageiros experimentarão três a quatro vezes a força da gravidade. Durante a reentrada, eles poderiam suportar até seis g s por um período mais breve. Os passageiros também treinarão dentro das cabines do WhiteKnightTwo, que duplicam exatamente o interior da SpaceShipTwo. A Virgin espera que os passageiros possam aproveitar melhor sua viagem, já que estarão em um ambiente mais familiar.
As estatísticas atuais de segurança de espaçonaves tripuladas, embora seja admirável pela tecnologia de ponta, não são aceitáveis para o serviço comercial de passageiros. A SpaceShipTwo está sendo projetada para atingir os níveis de segurança das companhias aéreas do início da década de 1920 [fonte:Space.com]. Viajar para o espaço provavelmente nunca será rotineiro ou perfeitamente seguro, mas a Virgin Galactic está tentando torná-lo o mais seguro possível. Por exemplo, roupas de pressão estarão disponíveis para cada passageiro em caso de emergência. As bordas de ataque de algumas superfícies das asas são cobertas com material de proteção térmica ablativa - sem ele, A Scaled Composites acredita que a nave sobreviveria à reentrada, mas não sem danos [fonte:Aerospace America Online].
Teremos todos os detalhes técnicos disponíveis sobre a SpaceShipTwo na próxima seção.
Uma explosão trágicaEm 26 de julho, 2007, um teste de propulsor conduzido durante o desenvolvimento dos motores de foguete da SpaceShipTwo resultou em uma explosão mortal [fonte:Space.com]. Três trabalhadores da Scaled Composites foram mortos e três foram hospitalizados. A causa exata da explosão permanece desconhecida (o mesmo teste foi realizado com sucesso antes), e não se sabe até que ponto o incidente pode atrasar o desenvolvimento da SpaceShipTwo.
A SpaceShipTwo terá 60 pés (18,3 metros) de comprimento, uma envergadura de 27 pés (8,2 metros) e uma altura de cauda de 15 pés (4,6 metros). Tem cerca de duas vezes o tamanho da SpaceShipOne [fonte:Virgin Galactic]. O compartimento de passageiros terá seis assentos e terá 12 pés (3,7 metros) de comprimento e 90 polegadas (228,6 centímetros) de largura [fonte:Virgin Galactic]. A Virgin Galactic planeja tornar a área da cabine o mais confortável possível. Será pressurizado, permitindo que os passageiros respirem normalmente sem máscaras ou roupas de pressão (conhecido como "ambiente de manga curta"). As janelas do compartimento do passageiro terão 33 centímetros de largura por 43 centímetros de altura. As janelas dos pilotos terão 53,3 centímetros de largura.
A capacidade de elevação exata da embarcação transportadora não foi revelada, mas será maior do que o peso da SpaceShipTwo. Isso significa que ele poderia ter a capacidade de transportar veículos maiores ou foguetes de lançamento de satélites não tripulados para lançamentos em grandes altitudes.
Painéis de fibra de carbono prensados em torno de um núcleo em forma de colmeia darão à SpaceShipTwo uma resistência notável para seu peso. A energia é fornecida por um foguete híbrido baseado no foguete usado na SpaceShipOne. Um foguete híbrido queima combustível sólido (no caso da SpaceShipOne, uma borracha sintética) com o auxílio de um acelerador líquido, neste caso, óxido nitroso. O líquido é armazenado sob pressão, portanto, nenhuma bomba de combustível é necessária. Geral, os sistemas de foguetes híbridos são considerados um dos tipos de foguetes mais seguros. Eles podem ser reduzidos ou desligados cortando o suprimento de oxidante líquido.
Poucos detalhes dos sistemas da SpaceShipTwo foram divulgados, mas presume-se que serão semelhantes aos usados pela SpaceShipOne. Não haverá piloto automático ou controle de computador - os pilotos controlarão tudo diretamente por meio de controles mecânicos e elétricos. Propulsores no nariz são usados para alterar a inclinação e a guinada quando fora da atmosfera, e os pivôs das asas são acionados pneumaticamente. A navegação é controlada por uma tela LCD com GPS que exibe a SpaceShipTwo em relação a um globo simulado [fonte:American Aerospace Online].
As especificações para o combustível da nave são desconhecidas. Contudo, Richard Branson se dedica à tecnologia verde e afirma que a SpaceShipTwo gerará quase tanta poluição quanto um voo em classe executiva em um avião convencional [fonte:Space.com].
Para mais artigos sobre turismo espacial e outras coisas espaciais interessantes, veja a próxima página.
Spaceport AmericaNem todas as inovações da Virgin Galactic acontecerão em grandes altitudes. O desenvolvimento da SpaceShipTwo está ocorrendo no Aeroporto Mojave Desert, às vezes referido como Mojave Desert Spaceport. Os voos decolarão de, uma instalação sendo construída no condado de Sierra, Novo México. Será o primeiro espaçoporto privado construído exclusivamente para esse fim. A Virgin também pode lançar voos da Suécia [fonte:Virgin Galactic].
