p Astrofísicos da MSU (Rússia) e colegas da Itália e da Academia Russa de Ciências encontraram a primeira evidência observacional de uma anã branca em contração. Taxa constante de alta rotação de uma estrela deste tipo, localizado em um sistema binário enigmático, pode ser facilmente explicado se a anã branca estiver se contraindo, os pesquisadores argumentam. A descoberta é relatada no Avisos mensais da Royal Astronomical Society . p “Graças a esta descoberta, os astrofísicos serão capazes de estudar e avaliar os padrões de evolução de jovens anãs brancas - e procurar com sucesso por sistemas semelhantes na galáxia, "observou o autor principal do artigo, astrofísico Sergei Popov (SAI MSU).

p É amplamente aceito, com base em considerações teóricas, que as jovens anãs brancas devem passar por uma fase de contração na infância. O raio de uma anã branca típica pode diminuir várias centenas de quilômetros durante seu primeiro milhão de anos. Contudo, não havia nenhuma evidência observacional para este efeito até agora, porque a maioria das anãs brancas conhecidas são muito mais velhas, e porque os cientistas não têm uma maneira direta de medir as variações dos raios dessas estrelas.

p Estudar uma fonte enigmática de raios-X em um sistema binário de um tipo raro, os cientistas podem ter encontrado a primeira evidência observacional de uma anã branca em contração. O sistema binário HD49798 / RX J0648.0-4418 está a uma distância de 2.000 anos-luz, na constelação de Puppis, e foi extensivamente estudado com óptica, UV, e telescópios de raios-X. Ele contém uma enorme anã branca, que gira com um período de apenas 13 s, o mais rápido conhecido por uma anã branca, e emite raios X devido ao acréscimo de matéria capturada pelo vento estelar de sua estrela companheira.

p Sandro Mereghetti (um co-autor do novo artigo) descobriu recentemente que a velocidade de rotação desta anã branca tem aumentado constantemente nos últimos 20 anos. Seu período de rotação de 13 segundos está diminuindo em 7 nanossegundos a cada ano. Isso pode parecer uma mudança muito pequena, mas na verdade é um efeito muito grande para um corpo que pesa mais do que o nosso sol, mas com um raio tão pequeno quanto cerca de 5000 km (menos que a Terra). De fato, uma taxa de rotação tão grande não poderia ser facilmente explicada por meios padrão, como o momento angular capturado da matéria de acréscimo.

p A solução para este quebra-cabeça foi agora apresentada pelos autores deste novo estudo. Eles demonstram que a alta taxa de rotação pode ser facilmente explicada se a anã branca estiver se contraindo, exatamente como no caso de uma patinadora giratória que traz nos braços para girar mais rápido. Os cálculos evolutivos apresentados no artigo mostram que a anã branca tem uma idade de apenas cerca de 2 milhões de anos. A taxa de contração de cerca de um centímetro por ano esperada para esta idade é exatamente a quantidade correta para explicar a taxa de rotação medida, mostrando que este é o primeiro exemplo de contração de anã branca já identificado.

p "Por décadas, está teoricamente claro que as jovens anãs brancas estão se contraindo. Ainda, essa mesma fase de contração nunca foi observada em tempo real. Devemos agradecer a singularidade do sistema binário em estudo. A anã branca foi literalmente iluminada devido ao acréscimo de matéria da estrela vizinha. Mas foi destacado tão nitidamente que a matéria de acréscimo não afetou sua rotação - um fenômeno extremamente raro. Em outros sistemas semelhantes, o acréscimo é muito mais poderoso - determina como a anã branca gira, o que torna impossível notar a beleza da contração, "Popov explicou.