Os cientistas desenvolveram um método econômico em grande escala para extrair hidrogênio (H2) de areias betuminosas (betume natural) e campos de petróleo. Isso pode ser usado para alimentar veículos movidos a hidrogênio, que já são comercializados em alguns países, bem como para gerar eletricidade; hidrogênio é considerado um combustível de transporte eficiente, semelhante a gasolina e diesel, mas sem problemas de poluição. O processo pode extrair hidrogênio de reservatórios de areias petrolíferas existentes, com enormes suprimentos encontrados no Canadá e na Venezuela. Interessantemente, este processo pode ser aplicado aos principais campos de petróleo, fazendo com que produzam hidrogênio em vez de óleo.
Veículos movidos a hidrogênio, incluindo carros, ônibus, e trens, estão em desenvolvimento há muitos anos. Esses veículos foram reconhecidos como eficientes, mas o alto preço da extração do hidrogênio das reservas de petróleo fez com que a tecnologia não fosse economicamente viável. Agora, um grupo de engenheiros canadenses desenvolveu um método barato para extrair H2 de areias betuminosas. Eles estão apresentando este trabalho na Conferência de Geoquímica Goldschmidt em Barcelona.
“Existem vastos reservatórios de areia de óleo em vários países, com enormes campos em Alberta, no Canadá, mas também na Venezuela e em outros países ", disse o Dr. Ian Gates, do Departamento de Engenharia Química da Universidade de Calgary, e da Proton Technologies Inc.).
Campos de petróleo, até mesmo campos de petróleo abandonados, ainda contêm quantidades significativas de óleo. Os pesquisadores descobriram que injetar oxigênio nos campos aumenta a temperatura e libera H2, que podem ser separados de outros gases por meio de filtros especializados. O hidrogênio não é pré-existente nos reservatórios, mas bombear oxigênio significa que a reação para formar hidrogênio pode ocorrer.
p Grant Strem, O CEO da Proton Technologies, que está comercializando o processo, afirma:"Esta técnica pode extrair grandes quantidades de hidrogênio enquanto deixa o carbono no solo. Ao trabalhar em nível de produção, prevemos que seremos capazes de usar a infraestrutura existente e as cadeias de distribuição para produzir H2 por entre 10 e 50 centavos o quilo. Isso significa que potencialmente custa uma fração da gasolina para uma produção equivalente ". Isso se compara aos custos atuais de produção de H2 de cerca de US $ 2 / quilo. Cerca de 5% do H2 produzido alimenta a planta de produção de oxigênio, então o sistema mais do que se paga. p A economia do processo é favorável de acordo com Grant Strem "O que sai da terra é o gás hidrogênio, portanto, não temos os enormes custos de purificação acima do solo associados ao refino de petróleo:usamos o solo como nosso vaso de reação. Tomando Alberta como exemplo, temos potencial para fornecer toda a necessidade de eletricidade do Canadá por 330 anos (o Canadá usa cerca de 2,5% da eletricidade do mundo - aproximadamente a mesma quantidade que a Alemanha, e mais do que a França ou o Reino Unido). Nosso objetivo inicial é aumentar a produção de areias petrolíferas canadenses, mas de fato, prevemos que a maior parte do interesse neste processo virá de fora do Canadá, já que as implicações econômicas e ambientais fazem com que as pessoas pensem muito se desejam continuar a produção de petróleo convencional. O único produto desse processo é o hidrogênio, o que significa que a tecnologia é efetivamente livre de poluição e emissões. Todos os outros gases permanecem no solo porque não conseguem passar pelo filtro de hidrogênio e chegar à superfície ”.A tecnologia foi desenvolvida por Ian Gates e Jacky Wang como resultado de um acordo entre a Universidade de Calgary e a Proton Technologies Inc., que agora detém a patente.
p Professor Brian Horsfield (Centro Alemão de Pesquisa de Geociências da GFZ, Potsdam) disse:"A pesquisa é altamente inovadora e empolgante. É uma adaptação de alguns conceitos de produção de inundação de incêndio dos anos 1970, mas sintonizado com uma perspectiva moderna. As infraestruturas de produção de campos petrolíferos em declínio agora têm um novo sopro de vida. Extensos testes de campo serão cruciais para avaliar como o sistema funciona em escalas industriais e ao longo do tempo "
