Cerca de 70, 000 anos atrás, durante a ocupação humana do planeta, um pequeno, estrela avermelhada se aproximou de nosso sistema solar e cometas e asteróides gravitacionalmente perturbados. Astrônomos da Universidade Complutense de Madrid e da Universidade de Cambridge constataram que o movimento de alguns desses objetos ainda é marcado por aquele encontro estelar.

Numa época em que os humanos modernos estavam começando a deixar a África e os Neandertais ainda prosperavam, A estrela de Scholz - batizada em homenagem ao astrônomo alemão que a descobriu - se aproximava a menos de um ano-luz do sol. Hoje, está a quase 20 anos-luz de distância, mas 70, 000 anos atrás, entrou na nuvem Oort, um reservatório de objetos transnetunianos localizados nos confins do sistema solar.

Esta descoberta foi tornada pública em 2015 por uma equipe de astrônomos liderada pelo professor Eric Mamajek, da Universidade de Rochester (EUA). Os detalhes daquele sobrevôo estelar, o mais próximo documentado até agora, foram apresentados no Cartas de jornal astrofísico .

Agora, dois astrônomos da Universidade Complutense de Madrid, os irmãos Carlos e Raúl de la Fuente Marcos, junto com o pesquisador Sverre J. Aarseth, da University of Cambridge (Reino Unido), analisaram pela primeira vez cerca de 340 objetos do sistema solar com órbitas hiperbólicas (em forma de V muito aberta, ao invés de elíptico) Eles concluíram que as trajetórias de alguns deles foram influenciadas pela passagem da estrela de Scholz.

"Usando simulações numéricas, calculamos os raios ou posições no céu de onde todos esses objetos hiperbólicos parecem vir, "explica Carlos de la Fuente Marcos, um co-autor do estudo agora publicado em Avisos mensais da Royal Astronomical Society .

"Em princípio, " ele adiciona, "seria de se esperar que essas posições fossem distribuídas uniformemente no céu, particularmente se esses objetos vierem da nuvem de Oort. Contudo, o que encontramos é muito diferente - um acúmulo estatisticamente significativo de radiantes. A densidade excessiva pronunciada aparece projetada na direção da constelação de Gêmeos, que se encaixa no encontro próximo com a estrela de Scholz. "

O período em que esta estrela passou pela Nuvem de Oort e sua posição durante a pré-história coincidem com os dados da nova investigação e os de Mamajek e sua equipe. "Pode ser uma coincidência, mas é improvável que a localização e a hora sejam compatíveis, "diz De la Fuente Marcos, que aponta que suas simulações sugerem que a estrela de Scholz se aproximou ainda mais do que os 0,6 anos-luz apontados no estudo de 2015 como o limite inferior.

O sobrevôo desta estrela 70, 000 anos atrás não perturbou todos os objetos hiperbólicos do sistema solar, apenas aqueles que estavam mais próximos dele naquela época. "Por exemplo, o radiante do famoso asteróide interestelar 'Oumuamua está na constelação de Lyra (a Harpa), muito longe de Gêmeos, portanto, não faz parte da densidade excessiva detectada, “diz De la Fuente Marcos. Ele está confiante de que novos estudos e observações confirmarão a ideia de que uma estrela passou perto de nós em um período relativamente recente.

A estrela de Scholz é na verdade um sistema binário formado por uma pequena anã vermelha com cerca de 9 por cento da massa do Sol, em torno da qual orbita uma anã marrom muito menos brilhante e menor. É provável que os ancestrais humanos tenham visto sua tênue luz avermelhada durante as noites pré-históricas.