Um asteróide do tamanho de uma casa passou raspando na Terra na quinta-feira, passando inofensivamente dentro da órbita da Lua, como previsto, para dar aos especialistas uma rara oportunidade de ensaiar para uma ameaça real de greve no futuro.

Dublado 2012 TC4, a passagem do objeto permitiu aos cientistas praticar a localização de objetos que chegam, prevendo seu tamanho e trajetória, e rastrear sua passagem com uma rede global de telescópios e radares.

“Fingimos que se tratava de um objeto crítico e exercitamos nossa comunicação, "disse Detlef Koschny, do programa de Objetos Próximos à Terra da Agência Espacial Européia.

O teste foi "um grande sucesso, " ele disse, apesar de alguns instrumentos não funcionarem conforme planejado.

Um sistema de radar em Porto Rico, por exemplo, estava fora de serviço devido aos danos do recente furacão ali.

"É exatamente por isso que fazemos este exercício, para não ficar surpreso com essas coisas, "Koschny disse à AFP.

O asteróide passou voando por volta das 0541 GMT a menos de 44, 000 quilômetros (27.300 milhas) da superfície da Terra - logo acima de 36, Plano de 000 km no qual centenas de satélites geossíncronos orbitam nosso planeta.

Isso era cerca de um oitavo da distância entre a Terra e a Lua.

Os cientistas previram que o TC4 tinha entre 10 e 30 metros (33-99 pés) de largura. No fim, mediu cerca de 10-12 metros - a extremidade menor do intervalo.

"Isso significa que deve ser muito claro, "para fazer com que pareça maior, disse Koschny. As observações também revelaram que TC4 gira em torno de seu eixo em cerca de 12 minutos, "que é bastante rápido."

Quando voltar

O asteróide tinha cerca de metade do tamanho do meteoróide que explodiu na atmosfera sobre Chelyabinsk, no centro da Rússia, em 2013, com a energia cinética de 30 bombas atômicas de Hiroshima.

A onda de choque resultante estourou as janelas de quase 5, 000 edifícios e mais feridos de 1, 200 pessoas.

Enquanto o evento de Chelyabinsk pegou todos desprevenidos, TC4 é uma das milhares de rochas espaciais cujo paradeiro é conhecido.

Milhões, não.

Em um ciclo de 609 dias em torno do Sol, TC4 retornará à Terra em 2050 e 2079, O colega de Koschny, Ruediger Jehn, disse à AFP.

Não atingirá a Terra em sua próxima abordagem, mas pode chegar perto em 2079 - outra razão para estudar sua rota através do Sistema Solar.

Com uma chance em 750 de acertar em 2079, TC4 está listado no número 13 na "lista de risco" de objetos que representam até mesmo a mais remota ameaça de impacto.

Como seu nome completo sugere, o asteróide foi avistado pela primeira vez há cinco anos, quando chamou a Terra a cerca do dobro da distância, antes de desaparecer de vista.

Os astrônomos vão vasculhar os dados que eles reuniram agora, para aprender mais sobre a composição do asteróide.

Flybys como esses são bastante comuns - cerca de três objetos na faixa de tamanho do TC4 passam raspando a uma distância semelhante a cada ano. O que o tornou especial é que ele foi escolhido para testar o sistema de alerta global.

Os cientistas acreditam que a Terra será atingida novamente por uma rocha espacial do tamanho que exterminou os dinossauros, embora ninguém saiba quando.

E mesmo se nos tornarmos melhores em prever um ataque, há muito pouco que podemos fazer a respeito.

Projetos futuristas sugeridos para desviar ou destruir rochas espaciais que chegam não deram em nada até agora, e a única estratégia seria evacuar as pessoas em zonas de risco.

© 2017 AFP