Ilustração da Parker Solar Probe se aproximando do sol. Crédito:NASA / Johns Hopkins APL / Steve Gribben
A Parker Solar Probe está viva e bem depois de deslizar pelo sol a apenas 15 milhões de milhas da superfície de nossa estrela. Isso está muito mais perto do que qualquer espaçonave já esteve - o recorde anterior foi estabelecido por Helios B em 1976 e quebrado por Parker em 29 de outubro - e esta manobra expôs a espaçonave a intenso calor e radiação solar em um complexo ambiente de vento solar.
"A Parker Solar Probe foi projetada para cuidar de si mesma e de sua preciosa carga útil durante esta abordagem próxima, sem nenhum controle nosso na Terra - e agora sabemos que deu certo, "disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missão Científica da NASA na sede da agência em Washington. "Parker é o culminar de seis décadas de progresso científico. Agora, percebemos a primeira visita da humanidade à nossa estrela, que terá implicações não apenas aqui na Terra, mas para uma compreensão mais profunda do nosso universo. "
Os controladores de missão do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins receberam o sinalizador de status da espaçonave às 4:46 da tarde. EST em 7 de novembro, 2018. O beacon indica o status "A" - o melhor de todos os quatro sinais de status possíveis, o que significa que a Parker Solar Probe está funcionando bem com todos os instrumentos funcionando e coletando dados científicos e, se houvesse algum problema menor, eles foram resolvidos de forma autônoma pela espaçonave.
Em sua abordagem mais próxima em 5 de novembro, chamado periélio, Parker Solar Probe atingiu uma velocidade máxima de 213, 200 milhas por hora, estabelecendo um novo recorde de velocidade de espaçonaves. Junto com novos registros para a abordagem mais próxima do sol, A Parker Solar Probe quebrará repetidamente seu próprio recorde de velocidade conforme sua órbita se aproxima da estrela e a espaçonave viaja cada vez mais rápido no periélio.
Membros da equipe da missão Parker Solar Probe comemoram em 7 de novembro, 2018, após receber um farol indicando que a espaçonave está com boa saúde após seu primeiro periélio. Crédito:NASA / Johns Hopkins APL / Ed Whitman
A esta distancia, a intensa luz do sol aquecia o lado voltado para o sol do escudo térmico da Parker Solar Probe, chamado de Sistema de Proteção Térmica, a cerca de 820 graus Fahrenheit. Esta temperatura vai subir para 2, 500 F conforme a espaçonave se aproxima do sol, mas o tempo todo, os instrumentos e sistemas da espaçonave que são protegidos pelo escudo térmico são geralmente mantidos em meados dos anos 80 F.
A primeira fase de encontro solar da Parker Solar Probe começou em 31 de outubro, e a espaçonave continuará coletando dados científicos até o final da fase de encontro solar em 11 de novembro. Haverá várias semanas após o final da fase de encontro solar antes que os dados científicos comecem a baixar para a Terra.
