p Não há como escapar dos feriados, mesmo no espaço. p Embora a tripulação comemore juntos na Estação Espacial Internacional, ainda é difícil ficar longe da família durante os tempos festivos. Os astronautas são incentivados a trazer itens para tornar seu tempo mais confortável e familiar.

p Um desses itens, o famoso duende do popular livro infantil Elfo na prateleira , acompanhou a astronauta da NASA Anne McClain à Estação Espacial Internacional.

p A tradição popular do Elf na prateleira envolve colocar o elfo em um local diferente da casa todos os dias antes do Natal.

p Nesta imagem tweetada por Anne de sua casa pelos próximos seis meses, o elfo posa ao lado de MELFI, o Minus Eighty Lab Freezer para ISS.

p Construído pela ESA e transferido para a NASA e JAXA, MELFI é um congelador de armazenamento versátil. Os quatro compartimentos podem ser ajustados em diferentes temperaturas, variando de −98 ° C a +4 ° C para preservar as amostras biológicas, como sangue e urina, que serão devolvidas à Terra.

p Construir um freezer que pudesse atingir essas temperaturas frias enquanto atendia a outros padrões de operação a bordo da Estação Espacial não foi uma tarefa fácil. A instalação deve ser confiável e fácil de manter, energia eficiente, quieto, e têm pouco efeito no ambiente de microgravidade da Estação Espacial.

p Um circuito termodinâmico fechado usando gás nitrogênio e uma máquina Brayton girando a mais de 90 Foram selecionadas 000 rotações por minuto para atender a esses requisitos.

p O gás nitrogênio é um agente de resfriamento ideal, pois é abundante, inodoro, e não reativo. No sistema fechado, gás nitrogênio é comprimido, resfriado, e expandido através de tubos que circundam os compartimentos. Ele troca calor com tudo que entra em contato, o que acelera o resfriamento.

p Mas quão frio é −98 ° C? De acordo com Anne, "essas são temperaturas frias - mais frias que o Pólo Norte."

p Veja este vídeo do astronauta Tim Peake da ESA a trabalhar com os congeladores MELFI durante a sua missão Principia em 2016.

p Existem 3 MELFIs na Estação Espacial Internacional que foram lançadas em 2006, 2009 e 2010, então MELFI está em operação na estação espacial há 12 anos, ultrapassando sua expectativa de vida útil de 10 anos.