O helicóptero experimental da NASA, Ingenuity, ergueu-se no ar acima da empoeirada superfície vermelha de Marte na segunda-feira, conseguindo o primeiro vôo com motor de uma aeronave em outro planeta.

O triunfo foi saudado como um momento dos irmãos Wright. O mini helicóptero de 1,8 quilo carregava até um pedaço de tecido de asa do Wright Flyer que fez história semelhante em Kitty Hawk, Carolina do Norte, em 1903.

Foi um salto rápido - apenas 39 segundos e 10 pés (3 metros) - mas cumpriu todos os marcos principais.

"Arrepios. Parece exatamente como testamos, ", disse a gerente de projeto MiMi Aung, enquanto assistia ao vídeo do voo durante um briefing posterior." Voo absolutamente lindo. Acho que nunca vou conseguir parar de assistir isso de novo e de novo. "

Os controladores de vôo do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, na Califórnia, declararam sucesso após receber os dados e imagens através do rover Perseverance. A engenhosidade pegou uma carona para Marte na Perseverança, agarrando-se à barriga do veículo espacial quando ele pousou no delta de um antigo rio em fevereiro.

A demonstração do helicóptero de $ 85 milhões foi considerada de alto risco, ainda alta recompensa.

Os cientistas aplaudiram as notícias de todo o mundo, mesmo do espaço, e a Casa Branca deu seus parabéns.

"Uma maneira totalmente nova de explorar o terreno alienígena em nosso sistema solar está agora à nossa disposição, "O astrônomo Daniel Brown da Universidade de Nottingham Trent disse da Inglaterra.

Este primeiro voo de teste - com mais por vir pela Ingenuity, na próxima quinta-feira - é uma grande promessa, Brown notou. Futuros helicópteros podem servir como batedores para rovers, e eventualmente astronautas, em difícil, lugares perigosos.

A engenhosidade forneceu uma terceira dimensão para a exploração planetária e "nos libertou da superfície agora para sempre, "disse o diretor do JPL, Michael Watkins.

Os controladores de solo tiveram que esperar mais de três horas excruciantes antes de saber se o vôo pré-programado tinha sucesso a 178 milhões de milhas (287 milhões de quilômetros) de distância. A primeira tentativa demorou uma semana devido a um erro de software.

Quando a notícia finalmente chegou, o centro de operações cheio de aplausos, vivas e risos. Mais se seguiram quando a primeira foto em preto e branco do Ingenuity apareceu, mostrando a sombra do helicóptero enquanto ele pairava sobre a superfície de Marte.

"A sombra da grandeza, #MarsHelicopter primeiro vôo em outro mundo completo! "O astronauta da NASA Victor Glover tuitou da Estação Espacial Internacional.

Em seguida, veio o impressionante vídeo colorido da aterrissagem limpa do helicóptero, levado pela Perseverança, "o melhor hospedeiro que a Ingenuidade poderia esperar, "Aung disse agradecendo a todos.

O helicóptero pairou por 30 segundos em sua altitude pretendida de 10 pés (3 metros), e passou 39 segundos no ar, mais de três vezes mais do que o primeiro vôo bem-sucedido do Wright Flyer, que durou apenas 12 segundos em 17 de dezembro, 1903.

Para realizar tudo isso, o gêmeo do helicóptero, lâminas de rotor em contra-rotação necessárias para girar em 2, 500 rotações por minuto - cinco vezes mais rápido do que na Terra. Com uma atmosfera de apenas 1% da densidade da Terra, os engenheiros tiveram que construir um helicóptero leve o suficiente - com as lâminas girando rápido o suficiente - para gerar essa elevação sobrenatural. O vento marciano estava relativamente fraco na segunda-feira:entre 4 mph e 14 mph (7 kph a 22 kph).

Mais de seis anos em construção, A engenhosidade tem apenas 49 centímetros de altura, um helicóptero esguio de quatro patas. Sua fuselagem, contendo todas as baterias, aquecedores e sensores, é do tamanho de uma caixa de lenços de papel. A fibra de carbono, os rotores cheios de espuma são as peças maiores:cada par se estende por 4 pés (1,2 metros) ponta a ponta.

A engenhosidade também tinha que ser forte o suficiente para resistir ao vento marciano, e é coberto com um painel solar para recarregar as baterias, crucial para sobreviver às noites marcianas de 130 graus Fahrenheit negativos (90 graus Celsius negativos).

NASA escolheu um apartamento, patch relativamente livre de pedras para o campo de aviação do Ingenuity. Após o sucesso de segunda-feira, A NASA nomeou a área em homenagem aos irmãos Wright.

"Embora esses dois momentos icônicos da história da aviação possam estar separados pelo tempo e ... milhões de milhas de espaço, eles agora estarão para sempre ligados, "O chefe de missões científicas da NASA, Thomas Zurbuchen, anunciou.

O pequeno helicóptero com um trabalho gigante atraiu a atenção desde o momento em que foi lançado com o Perseverance em julho passado. Até Arnold Schwarzenegger se juntou à diversão, torcendo pela Ingenuidade no fim de semana. "Vá para o helicóptero!" ele gritou em um vídeo tweetado, uma linha de seu filme de ficção científica de 1987 "Predator".

Até cinco voos cada vez mais ambiciosos estão planejados, e eles poderiam liderar o caminho para uma frota de drones marcianos nas próximas décadas, fornecendo vistas aéreas, transportando pacotes e servindo de vigia para tripulações humanas. Na terra, a tecnologia pode permitir que os helicópteros alcancem novas alturas, fazendo coisas como navegar com mais facilidade no Himalaia.

A equipe da Ingenuity tem até o início de maio para completar os voos de teste para que o rover possa continuar com sua missão principal:coletar amostras de rochas que possam conter evidências de vidas passadas de Marte, para voltar à Terra daqui a uma década.

A equipe planeja testar os limites do helicóptero, possivelmente até destruindo a nave, deixando-o para descansar no lugar para sempre, tendo enviado seus dados de volta para casa.

Até então, A perseverança manterá o controle sobre a engenhosidade. Os engenheiros de vôo os chamam carinhosamente de Percy e Ginny.

"Big sister's watching, " said Malin Space Science Systems' Elsa Jensen, the rover's lead camera operator.

© 2021 Associated Press. Todos os direitos reservados. Este material não pode ser publicado, transmissão, reescrito ou redistribuído sem permissão.