p Os buracos negros supermassivos pesam milhões a bilhões de vezes mais que o nosso Sol e estão no centro da maioria das galáxias. Um buraco negro supermassivo vários milhões de vezes a massa do Sol está situado no coração de nossa Via Láctea. p Apesar de quão comuns são os buracos negros supermassivos, ainda não está claro como eles crescem a tais proporções enormes. Alguns buracos negros constantemente engolem gás em seus arredores, alguns de repente engolem estrelas inteiras. Mas nenhuma das teorias explica de forma independente como os buracos negros supermassivos podem "ligar" de forma tão inesperada e continuar crescendo tão rápido por um longo período.

p Um novo estudo liderado pela Universidade de Tel Aviv publicado hoje em Astronomia da Natureza descobre que alguns buracos negros supermassivos são acionados para crescer, de repente, devorando uma grande quantidade de gás em seus arredores.

p Em fevereiro de 2017, a Pesquisa Automatizada da All Sky para Supernovas descobriu um evento conhecido como AT 2017bgt. Este evento foi inicialmente considerado um evento de "engolir estrelas", ou um evento de "interrupção da maré", porque a radiação emitida ao redor do buraco negro ficou mais de 50 vezes mais brilhante do que a observada em 2004.

p Contudo, depois de extensas observações usando uma infinidade de telescópios, uma equipe de pesquisadores liderada pelo Dr. Benny Trakhtenbrot e Dr. Iair Arcavi, ambos da Escola de Física e Astronomia Raymond e Beverly Sackler da TAU, concluiu que AT 2017bgt representou uma nova forma de "alimentar" buracos negros.

p "O repentino clareamento do AT 2017bgt foi uma reminiscência de um evento de interrupção da maré, "diz o Dr. Trakhtenbrot." Mas rapidamente percebemos que desta vez havia algo incomum. A primeira pista foi um componente adicional de luz, que nunca tinha sido visto em eventos de interrupção de maré. "

p Dr. Arcavi, quem liderou a coleta de dados, adiciona, “Acompanhamos este evento por mais de um ano com telescópios na Terra e no espaço, e o que vimos não correspondeu a nada que havíamos visto antes. "

p As observações corresponderam às previsões teóricas de outro membro da equipe de pesquisa, Prof. Hagai Netzer, também da Universidade de Tel Aviv.

p "Tínhamos previsto na década de 1980 que um buraco negro engolindo gás de seus arredores poderia produzir os elementos de luz vistos aqui, "diz o Prof. Netzer." Este novo resultado é a primeira vez que o processo foi visto na prática. "

p Astrônomos dos EUA, Chile, A Polônia e o Reino Unido participaram das observações e do esforço de análise, que usava três telescópios espaciais diferentes, incluindo o novo telescópio NICER instalado a bordo da Estação Espacial Internacional.

p Uma das imagens ultravioleta obtidas durante o frenesi de aquisição de dados acabou sendo a milionésima imagem obtida pelo Observatório Neil Gehrels Swift - um evento celebrado pela NASA, que opera esta missão espacial.

p A equipe de pesquisa identificou dois eventos adicionais recentemente relatados de buracos negros "ligados, "que compartilham as mesmas propriedades de emissão do AT 2017bgt. Esses três eventos formam uma classe nova e tentadora de reativação de buracos negros.

p "Ainda não temos certeza sobre a causa desse aumento dramático e repentino na taxa de alimentação dos buracos negros, "conclui o Dr. Trakhtenbrot." Existem muitas maneiras conhecidas de acelerar o crescimento de buracos negros gigantes, mas geralmente acontecem durante escalas de tempo muito mais longas. "

p "Esperamos detectar muitos outros eventos desse tipo, e segui-los com vários telescópios trabalhando em conjunto, "diz o Dr. Arcavi." Esta é a única maneira de completar nosso quadro de crescimento de buracos negros, para entender o que acelera, e talvez finalmente resolva o mistério de como esses monstros gigantes se formam. "