Uma nova pesquisa de cientistas da Queen Mary University of London revelou como os discos de longa duração de Peter Pan se formam, o que poderia fornecer novos insights sobre como os planetas surgem.

Formando planetas, ou protoplanetário, discos são discos gigantes de gás e poeira encontrados circulando estrelas jovens. Os discos de Peter Pan recém-descobertos receberam seu nome como sua contraparte fictícia, acredita-se que eles "nunca crescerão", vivendo cerca de 5 a 10 vezes mais do que outros discos protoplanetários típicos.

Embora os astrônomos estejam cientes da existência de discos de Peter Pan desde 2016, questões sobre como e por que esses discos vivem tanto e as implicações de como os planetas se formam, ficaram sem resposta.

Neste estudo, os cientistas usaram simulações de computador para examinar uma gama de configurações iniciais possíveis e maneiras em que o disco evolui para revelar a combinação de condições necessárias para formar os discos de Peter Pan, que eles chamaram de 'parâmetros de Neverland'. Eles descobriram que esses discos só se formam em ambientes solitários, longe de outras estrelas, e que eles precisam começar muito maiores do que os discos normais.

Dr. Gavin Coleman, primeiro autor do estudo e pesquisador de pós-doutorado no Queen Mary, disse:"A maioria das estrelas se forma em grandes grupos contendo cerca de 100, 000 estrelas, entretanto, parece que os discos de Peter Pan não podem se formar nesses ambientes. Eles precisam ficar muito mais isolados de seus vizinhos estelares, pois a radiação de outras estrelas iria explodir esses discos. Eles também precisam começar de forma massiva, portanto, eles têm mais gás a perder e, portanto, podem viver por muito mais tempo. "

Até a descoberta de discos de Peter Pan de longa duração, os cientistas pensaram que todos os discos tinham uma vida útil de alguns milhões de anos e desapareceram em 10 milhões de anos, sugerindo que os planetas dentro deles devem se formar rapidamente.

Dr. Thomas Haworth, uma Dorothy Hodgkin Fellow no Queen Mary, disse:"A existência desses discos de longa duração foi realmente surpreendente, e descobrir por que esses discos podem sobreviver por mais tempo do que o esperado pode ser fundamental para nos ajudar a entender mais sobre a evolução do disco e a formação do planeta em geral. Um ponto particularmente interessante é que até agora os discos de Peter Pan só foram encontrados em torno de estrelas de baixa massa, e essas estrelas de baixa massa geralmente hospedam muitos planetas. As grandes massas de disco de que precisamos para acabar com os discos de Peter Pan podem ser um ingrediente importante que permite que esses planetas existam. "

Devido ao ambiente específico necessário para a formação desses discos, espera-se que sejam muito raros. Até aqui, sete discos de Peter Pan foram descobertos como resultado de uma colaboração científica entre a NASA e o Zooniverse, conhecido como projeto Disk Detective.

Dr. Coleman, disse:"É ótimo que as descobertas de um projeto de ciência cidadã agora estejam alimentando novas pesquisas científicas nesses discos únicos, e pode até nos ajudar a entender melhor a formação do planeta, um dos principais problemas da astrofísica. "