p Uma equipe internacional de cientistas da Monash University (Melbourne, Austrália), as Universidades de Towson e Pittsburgh (EUA) e o Instituto Max Planck de Astrofísica, lançou uma nova luz sobre as origens da famosa supernova de Tycho. A pesquisa, publicado em Astronomia da Natureza , desmascara a visão comum de que a supernova de Tycho se originou de uma anã branca, que foi lentamente acumulando matéria de seu companheiro em um sistema binário. p As supernovas do tipo Ia (SNe Ia) servem como velas padrão da cosmologia observacional moderna; eles também desempenham um papel vital na evolução química galáctica. Contudo, a origem dessas gigantescas explosões cósmicas permanece incerta. Embora haja um consenso quase universal de que SNe Ia são o resultado da ruptura termonuclear de uma anã branca consistindo de carbono e oxigênio atingindo o limite de massa de Chandrasekhar (cerca de 1,4 vezes a massa do nosso Sol), a natureza exata de seus progenitores ainda é desconhecida. A anã branca poderia ter gradualmente acumulado matéria de uma estrela companheira, atingindo assim o limite de massa de Chandrasekhar, em que ponto a fuga nuclear começou; ou a explosão nuclear pode ter sido desencadeada pela fusão de duas anãs brancas em um sistema binário compacto. Esses dois cenários diferem dramaticamente no nível de emissão eletromagnética esperada do progenitor durante milhões de anos antes da explosão.

p Uma anã branca que está agregando material da estrela doadora torna-se uma fonte abundante de raios-X e fótons ultravioleta - o cenário de acreção canônica implica um progenitor quente e luminoso que ionizaria todo o gás circundante em um raio de ~ 10-100 parsecs ( até cerca de 300 anos-luz), a chamada esfera de Strömgren. Depois que a anã branca é interrompida na explosão da supernova, a fonte de emissão ionizante desaparece. Contudo, leva muito tempo para o gás interestelar se recombinar e se tornar neutro novamente - uma nebulosa ionizada continuará a existir em torno da supernova por cerca de 100, 000 anos após a explosão. Assim, a detecção de até mesmo pequenas quantidades de gás neutro nas proximidades de uma supernova pode ajudar os cientistas a colocar fortes restrições na temperatura e luminosidade do progenitor.

p 445 anos atrás, Tycho Brahe observou uma stella nova ("nova estrela") no céu noturno. Mais brilhante do que Vênus quando apareceu pela primeira vez, desapareceu no ano seguinte. Hoje, sabemos que Tycho observou uma interrupção nuclear de uma anã branca - uma supernova do tipo Ia. Devido à sua história e relativa proximidade com a Terra, A supernova de Tycho é um dos exemplos mais bem documentados de uma supernova Tipo Ia.

p Em particular, sabemos por observações ópticas que o remanescente da supernova hoje está se expandindo no gás predominantemente neutro. Assim, usando o próprio remanescente como uma sonda de seu ambiente, os cientistas poderiam excluir progenitores luminosos quentes que teriam produzido uma esfera de Strömgren maior do que o raio do remanescente atual (~ 3 parsecs). Isso exclui de forma conclusiva as anãs brancas que queimam nucleares (fontes supermacias de raios-X), bem como a emissão de disco de uma anã branca de massa Chandrasekhar agregando mais de uma massa solar em aproximadamente 100 milhões de anos (novas recorrentes). A falta de uma esfera de Strömgren circundante é consistente com a fusão de uma dupla anã branca binária, embora outros cenários mais exóticos também possam ser possíveis.