p
p O módulo de pouso Schiaparelli da ESA viajou por sete anos e 496 milhões de quilômetros (308 milhões de milhas) antes que uma falha de computador o enviasse para a superfície de Marte
Uma pequena sonda que caiu em Marte no mês passado voou para o Planeta Vermelho a 540 quilômetros (335 milhas) por hora, em vez de deslizar suavemente até parar, depois que um computador calculou mal sua altitude, cientistas disseram. p Schiaparelli estava em um teste para um futuro veículo espacial destinado a buscar evidências de vida, passado ou presente, mas ficou em silêncio segundos antes de sua aterrissagem programada em 19 de outubro.
p Depois de vasculhar montanhas de dados, a Agência Espacial Europeia disse na quarta-feira que, embora grande parte da missão tenha ocorrido de acordo com o plano, um computador que mediu a rotação do módulo de pouso atingiu uma leitura máxima, tirando outros cálculos do caminho.
p Isso levou o sistema de navegação a pensar que o módulo de pouso estava muito mais baixo do que era, fazendo com que seu pára-quedas e propulsores de frenagem sejam acionados prematuramente.
p "As informações erradas geraram uma altitude estimada que era negativa, ou seja, abaixo do nível do solo, ", disse a ESA em um comunicado.
p "Isso, por sua vez, desencadeou sucessivamente uma liberação prematura do pára-quedas e do backshell (escudo térmico), um breve acionamento dos propulsores de frenagem e, por fim, ativação dos sistemas terrestres como se Schiaparelli já tivesse pousado. Na realidade, o veículo ainda estava a uma altitude de cerca de 3,7 km. "
p O Schiaparelli de 230 milhões de euros (251 milhões de dólares) viajou por sete meses e 496 milhões de quilômetros (308 milhões de milhas) a bordo do chamado Trace Gas Orbiter a cerca de um milhão de quilômetros de Marte quando partiu em sua própria missão para alcançar a superfície.
p Depois de uma escaldante, arremesso supersônico através da fina atmosfera de Marte, deveria deslizar suavemente em direção à superfície do planeta.
p O planeta Marte visto pela webcam no orbitador Mars Express da Agência Espacial Européia (ESA)
p Para uma aterrissagem segura, Schiaparelli teve que desacelerar de uma velocidade de 21, 000 quilômetros (13, 000 milhas) por hora a zero, e sobreviver a temperaturas de mais de 1, 500 graus Celsius (2, 730 graus Fahrenheit) gerado pelo arrasto atmosférico.
p Estava equipado com um descartável, escudo protetor de calor para protegê-lo, um pára-quedas e nove propulsores para desacelerar, e uma estrutura esmagável em sua barriga para amortecer o impacto final.
p
Farejando sinais de vida
p O acidente foi a segunda tentativa fracassada da Europa de alcançar a superfície alienígena.
p A primeira tentativa, em 2003, também terminou em decepção quando o laboratório de robôs Beagle 2, construído na Inglaterra, desapareceu sem deixar rastros após se separar de sua nave-mãe, Mars Express.
p Desde 1960, mais da metade dos EUA, As tentativas russas e europeias de operar naves na superfície marciana falharam.
p Schiaparelli e o Trace Gas Orbiter formaram a primeira fase de um projeto denominado ExoMars, por meio do qual a Europa e a Rússia buscam se juntar aos Estados Unidos na operação de um rover de sucesso no planeta.
p A próxima parte da missão é o início da missão do Trace Gas Orbiter em 2018, farejar a atmosfera de Marte em busca de gases potencialmente excretados por organismos vivos.
p A queda do Schiaparelli em Marte em outubro foi a segunda tentativa fracassada da Agência Espacial Européia de alcançar a superfície alienígena
p O rover seguirá, com lançamento previsto para 2020, com uma broca para procurar restos de vidas passadas, ou evidência de atividade atual, até dois metros de profundidade.
p Embora seja improvável que a vida exista na estéril, superfície explodida de radiação, os cientistas dizem que traços de metano na atmosfera de Marte podem indicar que algo está se agitando no subsolo - possivelmente micróbios unicelulares.
p Oficiais espaciais europeus têm insistido que quaisquer problemas encontrados por Schiaparelli fazem parte do teste e informam o projeto do futuro rover.
p "Em algumas formas, temos sorte que esta fraqueza no sistema de navegação foi descoberta no teste de pouso, antes da segunda missão, "Thierry Blancquaert, gerente da ESA Schiaparelli, disse à AFP.
p A ESA disse que os dados recolhidos dos instrumentos a bordo do Schiaparelli durante a entrada ajudariam a compreender melhor o Planeta Vermelho e especialmente a sua atmosfera.
p "Esta ainda é uma conclusão muito preliminar, "David Parker, Diretor de Voo Espacial Humano e Exploração Robótica da ESA, disse sobre as descobertas de quarta-feira.
p "O quadro completo será fornecido no início de 2017 pelo futuro relatório de um conselho de investigação independente externo, " ele adicionou.
p "Mas teremos aprendido muito com Schiaparelli, o que contribuirá diretamente para a segunda missão ExoMars que está sendo desenvolvida com nossos parceiros internacionais para o lançamento em 2020." p © 2016 AFP
