p Ele sempre sonhou com isso, e em 2004 fundou sua própria empresa para fazer isso acontecer. p No domingo, o bilionário Richard Branson decolará de uma base no Novo México a bordo de uma nave da Virgin Galactic com destino à borda do espaço.

p O britânico espera finalmente tirar do chão a nascente indústria do turismo espacial - mas também vencer Jeff Bezos ao vencer a corrida para ser a primeira pessoa a cruzar a fronteira final em um navio construído por sua própria empresa.

p O grande rival do fundador da Amazon, Elon Musk, chefe da SpaceX, anunciou no Twitter que estaria lá para testemunhar.

p "Vejo você lá para lhe desejar o melhor, "ele escreveu para Branson.

p Horas mais tarde, Bezos entrou na conversa com uma mensagem de apoio, mas só depois de sua própria empresa, Blue Origin, postou um tweet viral traçando uma comparação desfavorável entre suas ofertas espaciais e as da Virgin Galactic.

p Vários turistas viajaram para a Estação Espacial Internacional na década de 2000, mas em foguetes russos.

p O papel oficial de Branson é avaliar a experiência do astronauta privado para aprimorar a jornada para futuros clientes.

p O vôo espacial deve ocorrer às 8h30, horário das montanhas (1430 GMT), depois que as condições meteorológicas durante a noite forçaram um atraso de 90 minutos. A Virgin Galactic está fornecendo uma transmissão ao vivo do lançamento em seu site.

p Um enorme avião porta-aviões decolará de uma pista horizontal, pilotado por dois pilotos, ganhando altitude por cerca de uma hora.

p Abaixo deste avião está a nave espacial VSS Unity - uma nave espacial de duas classes, movida a foguete suborbital - com mais dois pilotos e quatro passageiros:Branson e três funcionários da Virgin.

p Depois de subir para 50, 000 pés (15 quilômetros), Unidade VSS, que tem o tamanho de um jato particular, será lançado e, em seguida, acenderá seu motor movido a foguete para ascender a Mach 3 além das 50 milhas (80 quilômetros) de altitude considerada a borda do espaço pelas agências dos EUA.

p Assim que o motor do foguete for desligado, os passageiros podem desafivelar e experimentar alguns minutos de ausência de peso, enquanto admira a curvatura da Terra das 17 janelas da nave.

p Depois de atingir o pico a cerca de 55 milhas de altitude, o navio entrará novamente na parte mais espessa da atmosfera e planará de volta para a pista.

p Base espacial

p Branson, que fundou o Virgin Group, que hoje tem interesses em tudo, desde aviação comercial a academias de ginástica, é conhecido por seu apetite por aventura e estabeleceu recordes mundiais em balões de ar quente e passeios de barco.

p "Como uma criança, Eu queria ir para o espaço, "o impetuoso de 70 anos escreveu alguns dias antes de sua viagem.

p "Quando isso não parecia provável para a minha geração, Registrei o nome Virgin Galactic com a ideia de criar uma empresa que pudesse fazer isso acontecer. "

p O sonho quase acabou em 2014, quando um acidente em vôo de uma embarcação da Virgin Galactic causou a morte de um piloto, atrasando consideravelmente o programa.

p Desde então, VSS Unity alcançou com sucesso o espaço três vezes, em 2018, 2019 - que incluiu o primeiro tripulante que não era piloto - e finalmente maio deste ano.

p O vôo espacial de domingo decola do Spaceport America, uma enorme base construída no deserto da Jornada del Muerto, cerca de 20 milhas a sudeste da casa mais próxima, Verdade ou consequências.

p Financiado em grande parte pelo estado do Novo México, Virgin Galactic é o principal inquilino.

p A base inclui uma pista de pouso com mais de três quilômetros de extensão e um prédio com espaços dedicados às operações de voo, bem como um centro de recepção para futuros clientes.

p Passageiros pagantes em 2022?

p Depois de domingo, A Virgin Galactic planeja mais dois voos, em seguida, o início das operações comerciais regulares a partir do início de 2022. A meta final é realizar 400 voos por ano.

p Cerca de 600 ingressos já foram vendidos para pessoas de 60 países diferentes - incluindo celebridades de Hollywood - por preços que variam de US $ 200, 000 a $ 250, 000

p Embora, de acordo com Branson, "o espaço pertence a todos nós, "a oportunidade por enquanto permanece reservada aos privilegiados.

p "Quando voltarmos, Anunciarei algo muito empolgante para dar a mais pessoas a chance de se tornarem astronautas, " ele prometeu.

p A competição no setor de turismo espacial, cuja ascensão iminente foi anunciada há anos, chegou ao auge este mês.

p Bezos, o homem mais rico do mundo, deve voar em 20 de julho no foguete New Shepard da Blue Origin.

p A Blue Origin postou um infográfico na sexta-feira apresentando as maneiras pelas quais a experiência que ele oferece é superior.

p O ponto principal:New Shepard sobe a mais de 60 milhas de altitude, excedendo assim o que é chamado de linha Karman, a fronteira do espaço de acordo com a convenção internacional.

p "Nenhum de nossos astronautas tem um asterisco ao lado do nome, "a empresa se gabou. p © 2021 AFP