p Cientistas da Universidade de Graz, Observatório Kanzelhöhe, Skoltech, e o World Data Center SILSO no Observatório Real da Bélgica, apresentaram o Catálogo de Números de Manchas Solares Hemisféricas. Isso permitirá previsões mais precisas do ciclo solar e do clima espacial, que pode afetar a infraestrutura feita pelo homem na Terra e em órbita. O estudo saiu no Astronomia e Astrofísica Diário, e o catálogo está disponível no SILSO - o World Data Center para a produção, preservação, e divulgação do número internacional de manchas solares. p Nosso sol é uma grande bola de gás fervente, a maioria é tão quente que os elétrons são arrancados dos átomos, criando uma mistura circulante de partículas carregadas, chamado plasma. Essas cargas móveis dotam o Sol de um enorme campo magnético, que se agrupa à medida que sobe do interior solar e cria áreas escuras conhecidas como manchas solares na superfície.

p As manchas solares são as principais fontes de erupções solares e ejeções de massa coronal, ou CMEs. Essas são enormes nuvens magnéticas de plasma liberadas do sol em grandes velocidades. Quando direcionado para a Terra, eles causam distúrbios magnéticos poderosos que podem danificar o equipamento dos satélites, incapacitar as telecomunicações, e até mesmo causar apagões em uma cidade - com efeitos devastadores na economia.

p O aparecimento e o desaparecimento das manchas solares variam de acordo com um ciclo de aproximadamente 11 anos. Começa quase sem manchas solares. À medida que avança, mais e mais manchas emergem nas latitudes médias e migram para o equador solar. Uma vez que o equador do sol gira mais rápido do que os pólos, seu campo magnético torna-se emaranhado e fortalecido em feixes ao longo do ciclo. Eventualmente, os feixes de linha de campo tornam-se fortes o suficiente para serem empurrados para fora da fotosfera como loops que prendem e ejetam plasma como CMEs.

p O monitoramento de manchas solares é, portanto, crucial para prever eventos climáticos espaciais perigosos e seus efeitos sobre os viajantes aéreos, astronautas, e o equipamento e infraestrutura - ambos na Terra, em órbita, e em missões espaciais de longo prazo.

p Observado inicialmente por Galileu no século 17, as manchas solares agora são monitoradas diariamente por cerca de 80 observatórios em todo o mundo. O World Data Center SILSO no Royal Observatory of Belgium é o centro global de todos os dados de manchas solares. Dados sistemáticos sobre a contagem total de manchas solares estão disponíveis a partir do século XVIII. Contudo, modelos recentes sugerem que a atividade solar é melhor entendida como uma interação entre as atividades nos hemisférios norte e sul consideradas separadamente. Esses dados são muito mais escassos, com o índice de atividade solar mais importante - o número internacional de manchas solares - registrando apenas contagens de manchas solares por hemisfério desde 1992.

p Os autores do estudo recente em Astronomia e Astrofísica descobriu um método para estender muito os dados disponíveis, reconstruindo o número histórico de manchas solares no hemisfério. Como resultado, eles lançaram um catálogo contínuo de dados diários e mensais dos números das manchas solares do hemisfério norte e sul, desde 1874. A equipe mostrou sua alta correspondência com os dados hemisféricos existentes e demonstrou que as previsões do ciclo solar são de fato mais precisas quando a evolução do número de manchas solares é considerado separadamente para os dois hemisférios.

p "Nosso sol é uma estrela intrigante, e sua física é simples e complicada. Aprendemos com nosso estudo que podemos obter uma melhor compreensão da evolução a longo prazo da atividade do sol simplesmente tratando primeiro os dois hemisférios separadamente e só depois somando ambas as contribuições para obter a atividade geral. Os dados recém-reconstruídos sobre o número de manchas solares hemisféricas estarão disponíveis para a comunidade científica, e acreditamos que eles podem fornecer uma base importante para desenvolver novos, esquemas de previsão mais precisos da atividade solar, "disse Astrid Veronig, o principal autor do estudo, professor da Universidade de Graz, e chefe do Observatório Kanzelhöhe para Pesquisa Solar e Ambiental.

p O estudante de pós-graduação da Skoltech e co-autor do estudo Shantanu Jain destacou a utilidade prática do novo catálogo:"Acreditamos que este novo catálogo será essencial para prever com precisão o clima espacial, uma vez que agora temos dados hemisféricos contínuos por um período mais longo para tornar o ciclo solar significativo previsões. Se enfrentássemos erupções solares extremas na era atual de dependência tecnológica, poderia facilmente derrubar nossas redes de energia, comunicações por satélite, a Internet, e causar perdas econômicas de até trilhões de dólares. Uma previsão precisa do clima espacial pode ajudar a nos preparar e evitar tal cenário. "

p “Para infraestruturas técnicas permanentes, para problemas de longo prazo, como destruição da camada de ozônio ou clima, e em vista de futuras missões espaciais tripuladas de longa duração para a Lua ou Marte, há uma necessidade crescente de previsões de médio e longo prazo da tendência da atividade solar nos próximos meses ou anos. Como parte de uma disciplina emergente chamada 'clima espacial, "essas previsões de longo prazo da força do ciclo solar só podem se basear em um conhecimento detalhado da evolução real de muitos ciclos solares anteriores. Nossa nova série de dados estendida é uma das etapas principais nos esforços crescentes para revisitar e explorar totalmente coleções de dados legados usando as ferramentas modernas do século 21, "O co-autor do estudo e chefe do World Data Center SILSO, Frédéric Clette, comentou.

p "Atualmente, ainda não entendemos totalmente como o dínamo solar funciona e como o campo magnético solar é gerado durante o ciclo solar de 11 anos. Todos os planetas do nosso sistema solar orbitam ao redor do Sol em um plano chamado eclíptica. Isso significa que observatórios na Terra ou instrumentos a bordo de qualquer satélite em órbita terrestre que fazem imagens do sol nunca veem realmente o que acontece nos pólos solares. Contudo, em fevereiro de 2020, uma missão espacial inovadora - a Solar Orbiter - foi lançada para voar muito perto do sol. Ele realizará manobras gravitacionais para sair da eclíptica e vislumbrar os pólos pela primeira vez na história. A primeira passagem polar está prevista para ocorrer em março de 2025 com a espaçonave atingindo uma inclinação de 17 graus acima do plano da eclíptica e aumentando para 33 graus em julho de 2029. Acreditamos que o produto recém-desenvolvido dos números de manchas solares hemisféricas juntamente com as observações sem precedentes e, fundamentalmente, novos conhecimentos do Solar Orbiter nos ajudarão a avançar nos estudos do ciclo solar e nas previsões do clima espacial. E sejam quais forem as tempestades que possam assolar, desejamos a todos um bom tempo no espaço, "disse Tatiana Podladchikova, co-autor do artigo e professor assistente do Centro Espacial Skoltech.