Os pousos da Apollo em 1969-72 nos deixaram com a imagem de um ambiente lunar hostil e estéril. Mas os cientistas hoje dizem que há abundância na Lua que pode ser desbloqueada com tecnologia avançada, abrindo o caminho para uma colônia humana permanente. 
Para aqueles que zombam de tais conversas como ficção científica, especialistas como Bernard Foing, embaixador do esquema "Moon Village" dirigido pela Agência Espacial Europeia, responder que a meta não é apenas razoável, mas também viável.
Em um Congresso Europeu de Ciência Planetária em Riga esta semana, Foing explicou como a humanidade poderia ganhar uma posição permanente no satélite da Terra, e, em seguida, expanda.
Ele comparou isso ao crescimento das ferrovias, quando as aldeias cresceram em torno das estações de trem, seguido por empresas.
Em 2030, poderia haver um assentamento lunar inicial de seis a 10 pioneiros - cientistas, técnicos e engenheiros - que podem crescer para 100 até 2040, ele previu.
“Em 2050, você poderia ter mil e então ... naturalmente, você poderia imaginar ter uma família "juntando-se a equipes lá, Foing disse à AFP.
Apenas décadas a partir de agora, "pode haver a possibilidade de ter filhos nascidos na Lua, "ele se entusiasmou.
O chefe da ESA, Jan Woerner, sugeriu a substituição da Estação Espacial Internacional em órbita por uma colônia lunar permanente, uma ideia futurista que estava no topo da agenda no encontro de especialistas desta semana na capital da Letônia.
Construindo um mercado
A ISS deve ser desativada em 2024 - o fim de uma era de cooperação sem precedentes no espaço após a rivalidade da Guerra Fria entre os Estados Unidos e a União Soviética.
Quarenta anos depois que a humanidade pôs os pés no satélite da Terra como resultado daquela feroz competição de superioridade, Woerner propôs uma aldeia na Lua há muito abandonada como a próxima fase do trabalho em equipe espacial.
Cientistas e garimpeiros comerciais estão interessados no conceito, mas os políticos ainda precisam morder - uma relutância de que, por enquanto, invalida a ideia.
"É muito frustrante ... Ainda não temos os principais líderes interessados, "disse o físico Vidvuds Beldavs, da Universidade da Letônia, que dirige um projeto chamado Década Lunar Internacional, defendendo a exploração conjunta da Lua.
O elo que faltava? “Para demonstrar que a atividade industrial na Lua é viável, que ... grandes mercados podem surgir. "
Os recursos lunares potenciais incluem basalto, uma rocha vulcânica que Beldavs disse que poderia ser usada como matéria-prima para satélites de impressão 3D a serem implantados a partir da Lua por uma fração do custo de um lançamento da Terra de alta gravidade.
Também há hélio-3, um isótopo raro em nosso planeta, mas comum na Lua, que teoricamente poderia ser usado para gerar produtos mais limpos, energia nuclear mais segura para a Terra.
O alvo principal é a água, preso em gelo nos pólos da lua.
A água pode ser separada em hidrogênio e oxigênio, dois gases que explodem quando misturados - fornecendo combustível para foguetes.
"Para ir para a órbita da Terra ... é 40 vezes mais barato ir da Lua do que da Terra, porque a Terra tem uma gravidade tão alta que você tem que lutar contra ela, "explicou Foing.
'Vida dura
Os especialistas argumentam que o futuro está na colaboração entre as agências espaciais nacionais cada vez mais sem dinheiro e o setor privado, que pode lucrar com a venda de recursos como combustível de foguete derivado da lua.
A exploração robótica já está em andamento, com vários módulos de aterrissagem e rovers lunares planejados para os próximos anos.
Woerner disse à AFP que o objetivo "é unir esforços internacionais e superar as fronteiras e crises terrenas".
Mas para aqueles que pensam que a Lua oferece uma fuga de uma Terra ameaçada pelas mudanças climáticas e pela guerra nuclear, a física Christiane Heinicke avisa que é uma vida "dura", e não para todos.
Ela havia passado um ano em um ambiente simulado de Marte no Havaí.
"É completamente desprovido de qualquer vegetação, tudo o que veem são pedras, regolito (rochas soltas e poeira), e um céu diferente do nosso na Terra, ", disse ela à AFP por e-mail.
"Estar dentro do habitat ou dentro de um traje significa que você nunca será capaz de realmente SENTIR a lua / planeta em que está. Você não pode sentir o vento (se houver algum, como em Marte), voce nao sente o sol em sua pele, e tudo o que você toca parece a parte interna de suas luvas. "
Outro problema:"Você nunca pode escapar de seus companheiros de tripulação, " ela disse.
Mas Foing, que ele mesmo passou algum tempo em um dos muitos módulos terrestres preparando aspirantes a exploradores da Lua ou de Marte, não se intimidou.
Ele espera visitar a vila em 2040.
Quanto a sua familia, “isso vai depender do preço ... O preço do bilhete é da ordem dos 100 milhões de euros. mas em 20 anos, o preço do ingresso pode ser 100 vezes menor. "
Isso dependerá em grande parte dos avanços feitos por exploradores lunares comerciais que desenvolvem novas tecnologias, aumentando a demanda por recursos lunares, ou turismo, e reduzindo os preços.
SpaceX de Elon Musk, por exemplo, espera enviar dois humanos em uma viagem ao redor da Lua nos próximos anos, e o fundador da Blue Origin of Amazon, Jeff Bezos, tem planos de entregar cinco toneladas de carga ao satélite da Terra.
© 2017 AFP
