Como sua loja de alimentos afeta o planeta? Nós vamos, pense assim - consumir apenas um ovo emite entre 260 e 330g de CO₂ para a atmosfera. Isso porque antes que o ovo chegue ao seu prato, a ração animal deve ser produzida e entregue à galinha que a pôs. Essa galinha então precisa de aquecimento bombeada para o galpão que divide com as outras galinhas da fazenda, e seus ovos têm que ser transportados, frequentemente de van, para a loja onde você os compra, onde são armazenados em refrigeradores. Há também a embalagem que deve ser feita para armazenar os ovos e o processo de cozimento a considerar.

Tudo isso leva energia, que, Mais frequentes do que não, é gerado a partir de combustíveis fósseis. Podemos analisar a pegada de carbono de um determinado item alimentar calculando a quantidade de gases de efeito estufa que são emitidos durante a produção de matérias-primas, processamento industrial, transporte, armazenar, cozinhando, consumo, e desperdício. Isso é chamado de abordagem "do berço ao túmulo".

Pode ajudar as pessoas a entender melhor como as coisas que usamos todos os dias afetam o mundo ao nosso redor. Com aquilo em mente, Aqui estão quatro regras simples para ajudá-lo a reduzir a pegada de carbono de sua cesta de alimentos durante sua próxima viagem de compras.

1. Diversifique suas fontes de proteína

De todos os rebanhos, as vacas requerem a maior parte das pastagens e a maior parte da alimentação de plantações intensivas em terra. Seus arrotos também geram grandes quantidades de metano que aquece o planeta, tornando a pegada de carbono da carne bovina em média quatro vezes maior do que a da carne suína e de aves. Cordeiro tem uma grande pegada de carbono, e seu consumo também deve ser reduzido.

Grãos, feijões, lentilhas, soja e tofu, nozes e sementes, cogumelos, e as algas marinhas contêm altos níveis de proteína e requerem insumos muito menores do que os animais para crescer, dando-lhes uma pegada de carbono muito baixa. Um estudo recente mostrou que é possível reduzir as emissões de gases de efeito estufa na dieta em 80%, apenas reduzindo o consumo de carne em 70% e o consumo de laticínios em 65%.

2. Orgânico não significa baixo teor de carbono

Na ausência de pegadas de carbono calculadas nos rótulos dos alimentos, os consumidores geralmente usam outras informações nos rótulos para estimar o impacto ambiental. Mas isso muitas vezes pode enganar. Os consumidores podem associar "orgânico" ou "caipira" com maior qualidade ambiental (baixa intensidade de pesticidas e criação de animais mais natural), e, por extensão, assumir que são produtos de baixo teor de carbono. Mas embora alguns produtos orgânicos, como leite ou azeite, normalmente têm uma pegada de carbono menor do que equivalentes regulares, o inverso é verdadeiro para leite de soja e ovos orgânicos e caipiras versus ovos de celeiro. Para massas, geralmente não há diferença entre variedades orgânicas e não orgânicas.

Claro, cuidar do bem-estar animal e apoiar o uso limitado de fertilizantes químicos também são considerações importantes. Mas evite usar essas palavras-chave para estimar a carga de carbono dos alimentos.

3. O local nem sempre é o melhor

Comprar produtos locais não garante uma pegada de carbono menor. O transporte é um contribuinte importante para o custo do carbono dos alimentos, mas não é o único custo do carbono. Na verdade, a contribuição de carbono do transporte é maior em alimentos com baixo teor de carbono do que em alimentos com alto teor de carbono. Nesta medida, o conceito de "milhas alimentares", não deve ser usado como um indicador de pegada de carbono, porque considera apenas o elemento de transporte da pegada de carbono.

Por exemplo, transporte não aumenta muito a pegada de produtos com alto teor de carbono, como carne, e pode acontecer que o cordeiro da Nova Zelândia na estação de abate tem emissões de carbono mais baixas do que o cordeiro britânico fora da estação, principalmente por causa da pegada de carbono muito menor na criação, devido ao clima mais favorável que permite aos animais comer mais grama e menos ração animal. Por outro lado, feijão verde do Quênia ou espargos do Peru terão uma pegada de carbono baixa na produção, mas sua pegada de carbono é muito aumentada pelo vôo que os leva às prateleiras dos supermercados no Reino Unido.

Ir para o local é útil para frutas e vegetais da estação, mas o carbono emitido por cultivá-los em estufas no inverno significa que a importação de um país onde a produção é sazonal é geralmente mais sustentável. Claro, o melhor de tudo seria comer em sincronia com as estações naturais onde você mora, se possível.

A pegada de carbono do transporte também pode ser menor para produtos processados. O envio de café moído em vez de grãos de café ou suco de laranja concentrado em vez de laranjas implica apenas no transporte do produto final, sem o desperdício ou a água extra, e usando menos refrigeração e menos embalagem. Como resultado, o suco de laranja concentrado emite menos CO₂ do que o suco de laranja fresco, e moer o café onde os grãos são cultivados pode ser mais sustentável do que importar os grãos para serem moídos em outro lugar.

4. Questões de embalagem

A embalagem de plástico nem sempre é o mal que parece ser. Algumas opções de embalagem, particularmente estanho e vidro, são muito pesados, e, portanto, só podem ser transportados em quantidades menores. Isso significa que seu transporte requer mais energia por unidade de alimento. Como resultado, mudar desses tipos de materiais para o plástico, que é consideravelmente mais leve, pode reduzir as emissões de carbono. Isso é especialmente o caso se o plástico for reciclável.

Em alguns casos, a embalagem de plástico pode ser melhor do que nenhuma embalagem. Ao estender a vida útil de produtos frescos, o plástico pode ser um aliado na redução do desperdício de alimentos - que produz metano se for para aterro.

Onde a embalagem é inevitável, ou necessário para preservar alimentos, selecione a embalagem mais simples e garanta que ela seja reciclável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.