Os cientistas há muito presumem que todos os planetas do nosso sistema solar parecem iguais abaixo da superfície, mas um estudo publicado em Geologia em 4 de outubro conta uma história diferente.

"O manto da terra é feito principalmente de um mineral chamado olivina, e geralmente presume-se que todos os planetas são como a Terra, "disse Jay Melosh, um professor de terra, ciências atmosféricas e planetárias na Purdue University, quem conduziu o estudo. "Mas quando olhamos para a assinatura espectral das rochas expostas nas profundezas da superfície da lua, não vemos olivina; vemos ortopiroxênio. "

Cerca de 4 bilhões de anos atrás, um asteróide colidiu com a lua e criou o maior e mais profundo impacto na lua:a bacia do Pólo Sul-Aitken. A colisão expôs o manto lunar na bacia e espalhou material para o outro lado da lua.

O grupo de Melosh usou sensoriamento remoto para identificar quais minerais compõem o material espirrado. Quando a luz do sol atinge a lua, ele interage com materiais na superfície; porque diferentes materiais absorvem diferentes comprimentos de onda de luz, os pesquisadores podem dizer quais materiais estão na superfície olhando para o sinal refletido.

"Esta é uma ferramenta muito importante para entender a superfície da lua sem tocá-la, "disse Briony Horgan, um professor assistente de ciências planetárias em Purdue, que trabalhou no estudo. "Antes que possamos enviar um rover ou uma espaçonave para algum lugar, precisamos ser capazes de mapear a superfície. "

Para ter certeza de que estavam procurando o material respingado no lugar certo, a equipe de pesquisa criou uma simulação tridimensional da colisão do asteróide com a lua. Se o manto superior da lua fosse principalmente de olivina, essa assinatura espectral seria visível em grandes partes da região mais elevada da lua (as terras altas). Em vez de, os pesquisadores encontraram grandes quantidades de ortopiroxênio nas terras altas e no interior da bacia do Pólo Sul-Aitken. A olivina também está presente nessas regiões, mas não é o componente dominante, como foi assumido anteriormente.

Uma amostra do manto superior da Terra aparece principalmente verde (olivina) com manchas pretas (ortopiroxênio). É provável que o manto da lua seja exatamente o oposto. Essas novas descobertas forçarão os cientistas a repensar seus modelos para a formação e evolução da Lua e por que ela pode ser diferente da Terra.

"Estamos derrubando a sabedoria convencional sobre o que constitui o interior da lua e, por extensão, talvez o que compõe o interior de outros planetas, "Melosh disse.