p A impressão deste artista mostra o asteroide binário 288P, localizado no cinturão de asteróides principal entre os planetas Marte e Júpiter. O objeto é único, pois é um asteróide binário que também se comporta como um cometa. As propriedades semelhantes a cometas são o resultado da sublimação da água, causado pelo calor do sol. A órbita dos asteróides é marcada por uma elipse azul. Crédito:ESA / Hubble, L. Calçada.
p Com a ajuda do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA, um grupo de astrônomos liderados por alemães observou as características intrigantes de um tipo incomum de objeto no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter:dois asteróides orbitando um ao outro e exibindo características semelhantes às de um cometa, incluindo uma coma brilhante e uma cauda longa. Este é o primeiro asteróide binário conhecido também classificado como um cometa. A pesquisa é apresentada em artigo publicado na revista.
Natureza hoje. p Em setembro de 2016, um pouco antes de o asteróide 288P se aproximar mais do Sol, estava perto o suficiente da Terra para permitir aos astrônomos uma visão detalhada usando o telescópio espacial Hubble da NASA / ESA.
p As imagens de 288P, que está localizado no cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter, revelou que não era realmente um único objeto, mas dois asteróides de quase a mesma massa e tamanho, orbitando um ao outro a uma distância de cerca de 100 quilômetros. Essa descoberta foi em si uma descoberta importante; porque eles orbitam um ao outro, as massas dos objetos em tais sistemas podem ser medidas.
p Mas as observações também revelaram atividade contínua no sistema binário. "Detectamos fortes indícios de sublimação do gelo de água devido ao aumento do aquecimento solar - semelhante a como a cauda de um cometa é criada, "explica Jessica Agarwal (Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar, Alemanha), o líder da equipe e principal autor do artigo de pesquisa. Isso torna o 288P o primeiro asteróide binário conhecido que também é classificado como um cometa da cintura principal.
p Este conjunto de imagens do telescópio espacial Hubble da ESA / NASA revela dois asteróides com características semelhantes a cometas orbitando um ao outro. Isso inclui um halo brilhante de material, chamado de coma, e uma longa cauda de poeira. O par de asteróides, chamado 288P, foi observada em setembro de 2016, pouco antes de o asteróide se aproximar mais do sol. Essas imagens revelam atividades em andamento no sistema binário. O movimento aparente da cauda é um efeito de projeção devido ao alinhamento relativo entre o Sol, Terra, e 288P mudando entre as observações. A orientação da cauda também é afetada por uma mudança no tamanho da partícula. Inicialmente, a cauda estava apontando para a direção onde partículas de poeira comparativamente grandes (cerca de 1 milímetro de tamanho) foram emitidas no final de julho. Contudo, de 20 de setembro de 2016 em diante, a cauda começou a apontar na direção oposta do Sol, onde pequenas partículas (cerca de 10 mícrons de tamanho) são expelidas do núcleo pela pressão da radiação. Crédito:NASA, ESA, e J. Agarwal (Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar)
p Compreender a origem e evolução dos cometas do cinturão principal - cometas que orbitam entre os numerosos asteróides entre Marte e Júpiter - é um elemento crucial em nossa compreensão da formação e evolução de todo o Sistema Solar. Entre as perguntas que os cometas do cinturão principal podem ajudar a responder está como a água veio para a Terra. Uma vez que apenas alguns objetos deste tipo são conhecidos, O 288P apresenta-se como um sistema de extrema importância para estudos futuros.
p Os vários recursos do 288P - ampla separação dos dois componentes, tamanho de componente quase igual, alta excentricidade e atividade semelhante a um cometa - também o tornam único entre os poucos binários largos de asteróides conhecidos no Sistema Solar. A atividade observada de 288P também revela informações sobre seu passado, observa Agarwal:"O gelo de superfície não pode sobreviver no cinturão de asteróides durante a idade do Sistema Solar, mas pode ser protegido por bilhões de anos por um manto de poeira refratária, apenas alguns metros de espessura. "
A impressão deste artista mostra o cometa binário do cinturão principal 288P. À distância, as características semelhantes a cometas do sistema podem ser vistas claramente:entre elas, a coma brilhante envolvendo ambos os componentes do sistema e a longa cauda de poeira e água apontando para longe do sol. Apenas um olhar mais atento revela os dois componentes do sistema:dois asteróides circulando um ao outro em uma órbita excêntrica. Crédito:ESA / Hubble, L. Calçada, M. Kornmesser p Disto, a equipe concluiu que o 288P existe como um sistema binário há apenas cerca de 5.000 anos. Agarwal elabora sobre o cenário de formação:"O cenário de formação mais provável do 288P é uma ruptura devido à rotação rápida. Depois disso, os dois fragmentos podem ter sido separados por torques de sublimação. "
p O fato de o 288P ser tão diferente de todos os outros asteróides binários conhecidos levanta algumas questões sobre se não é apenas uma coincidência que ele apresente tais propriedades únicas. Como encontrar 288P incluiu muita sorte, é provável que continue sendo o único exemplo desse tipo por muito tempo. "Precisamos de mais trabalho teórico e observacional, bem como mais objetos semelhantes a 288P, para encontrar uma resposta a esta pergunta, "conclui Agarwal.
