Em breve, uma antena europeia na Austrália rastreará uma missão dos Estados Unidos que está se preparando para pousar em Marte.

A antena New Norcia da ESA está situada no deserto vermelho e empoeirado da Austrália Ocidental, visto aqui sob as luzes cintilantes da Via Láctea. Daqui, fornecerá suporte para a sonda InSight da NASA, que está programado para pousar na paisagem similarmente seca e empoeirada do Planeta Vermelho, às 20:00 UTC (21:00 CET) na segunda-feira, 26 de novembro.

Cerca de 12 horas antes do pouso, e durante a última 'Manobra de Correção do Alvo' antes que o Insight entre na atmosfera marciana, esta antena de 35 metros de profundidade fará contato com a sonda.

Uma parte crucial da rede Estrack da ESA, a antena New Norcia suporta rotineiramente missões ESA viajando por todo o Sistema Solar, incluindo Mars Express, ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), Gaia e BepiColombo.

O TGO da ESA se juntará aos orbitadores da NASA para captar sinais de dados do InSight assim que pousar, e retransmiti-los de volta para a Terra, fornecendo o primeiro suporte de retransmissão de dados de rotina entre missões de diferentes agências em Marte.

Você pode assistir ao pouso ao vivo na segunda-feira a partir das 19:00 UTC (20:00 CET), via webcast da NASA.