p Colunas giratórias de areia e poeira, conhecidos como redemoinhos, são uma característica das áreas desérticas de Marte e da Terra. Agora, um estudo de redemoinhos terrestres mostrou que cerca de dois terços das partículas finas levantadas por esses vórtices podem permanecer suspensas na atmosfera e ser transportadas ao redor do globo. As descobertas têm implicações para o clima e tempo de ambos os planetas e, potencialmente, saúde humana aqui na Terra. Os resultados serão apresentados pelo Dr. Jan Raack da Open University no European Planetary Science Congress (EPSC) 2017 em Riga, Letônia na segunda-feira, 18 de setembro de 2017. p O estudo de Raack e uma equipe internacional de colaboradores dá importantes insights sobre a contribuição dos redemoinhos de poeira para aerossóis minerais em atmosferas planetárias. Acredita-se que cerca da metade da poeira levantada para a atmosfera marciana a cada ano venha de redemoinhos de poeira. Contudo, Até a presente data, a estrutura desses vórtices não foi bem compreendida. Como os redemoinhos terrestres agem de forma muito semelhante aos de Marte, Raack e seus colegas realizaram várias campanhas de campo nos últimos cinco anos para estudar redemoinhos de poeira em três desertos diferentes na Terra, na China, Marrocos e EUA. Os pesquisadores coletaram amostras de grãos levantados por redemoinhos em diferentes alturas, estudou rastros deixados por redemoinhos na superfície e mediu as propriedades físicas e meteorológicas dos redemoinhos.

p Raack explica:"O método de amostragem é simples - embora não seja tão agradável de realizar, pois envolve um jato de areia. Essencialmente, cobrimos um tubo de alumínio de 5 metros com fita adesiva dupla-face e corremos para um redemoinho de poeira ativo. Nós seguramos a barreira verticalmente no caminho de um redemoinho de poeira e esperamos até que o redemoinho passe sobre a barreira. Numerosos grãos são coletados na fita adesiva, que são preservados no local pressionando seções da fita de diferentes alturas em lâminas de vidro. "

p De volta ao laboratório, as lâminas de vidro são analisadas em um microscópio óptico e todos os grãos medidos e contados para obter distribuições detalhadas de tamanho de grão relativo dos redemoinhos de poeira amostrados. Os resultados apresentados no EPSC 2017 se concentram em amostras colhidas durante campanhas de campo no sul e sudoeste de Marrocos, financiado pela Europlanet e apoiado pelo Ibn Battuta Centre em Marrakesh.

p "Descobrimos que os redemoinhos que medimos têm uma estrutura muito semelhante, apesar dos diferentes pontos fortes e dimensões. A distribuição do tamanho das partículas dentro dos redemoinhos parece corresponder à distribuição dos tamanhos dos grãos na superfície por onde passaram. Conseguimos confirmar a presença de uma saia de areia - a parte inferior do redemoinho de poeira com alta concentração de grãos de areia maiores - e a maioria das partículas foi levantada apenas no primeiro metro. Contudo, a diminuição do diâmetro do grão com a altura é quase exponencial, "diz Raack.

p Nos redemoinhos terrestres, a equipe descobriu que cerca de 60-70% de todas as partículas finas de poeira (com diâmetros de até três centésimos de milímetro) parecem permanecer em suspensão. Esses pequenos aerossóis minerais podem ser transportados por longas distâncias na Terra e têm influência no clima e nas condições meteorológicas. Eles também podem alcançar áreas povoadas, afetando a qualidade do ar e a saúde humana. No árido Marte, onde a maior parte da superfície é desértica e o teor de poeira é muito maior, o impacto é ainda maior.

p Uma análise mais aprofundada dos conjuntos de dados incluirá medições meteorológicas dos redemoinhos de poeira que serão usados ​​para interpretar os dados obtidos por landers e rovers em Marte, incluindo o rover Curiosity e as próximas missões de pouso ExoMars e InSight.

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