Estudos de crateras no Báltico (Estônia) estão fornecendo informações sobre os muitos impactos que afetaram a Terra ao longo de sua longa história. No sudeste da Estônia, cientistas dataram o carvão de árvores destruídas em um impacto para provar uma origem comum para duas pequenas crateras, chamado Illumetsa. Uma terceira cratera submarina localizada no fundo do mar no Golfo da Finlândia foi medida e datada com precisão. Os resultados serão apresentados por duas equipas de investigadores no European Planetary Science Congress (EPSC) 2017 em Riga, Letônia, na segunda-feira, 18 de setembro de 2017.

Illumetsa é um par de pequenas crateras no condado de Põlva, Estônia, que foram recentemente estudados por uma equipe liderada pela Dra. Anna Losiak, um jovem pesquisador da Academia Polonesa de Ciências de Varsóvia. As duas crateras são conhecidas localmente como "Túmulo do Inferno" e "Túmulo do Diabo", o maior dos dois tendo até 80 metros de diâmetro em seu ponto mais largo, e 12,5 metros de profundidade. O estudo definiu com precisão a idade das duas estruturas usando uma nova técnica.

Losiak explica:"Durante o impacto, pequenos pedaços de fragmentos de árvores carbonizados foram enterrados no material expelido da cratera, chamado de manta de ejeção. Essas pequenas peças foram encontradas a cerca de 10 metros da borda, a uma profundidade de cerca de 60 centímetros. Estabelecemos sua idade por datação por carbono-14. Descobrimos que ambas as crateras foram formadas entre 7, 170 e 7, 000 anos atrás. Um método semelhante foi usado recentemente para datar outras crateras na região.

O fato de as duas crateras Illumetsa terem a mesma idade apóia fortemente a teoria de que foram formadas no impacto de um meteorito. Losiak diz:"Até agora, as duas crateras não tinham sido firmemente provadas como sendo de origem extraterrestre:nem restos do projétil nem outros critérios de identificação foram encontrados até este ponto. A falta de sinais de alta temperatura e pressão não é surpreendente porque essas pequenas crateras são formadas por impactos de energia relativamente baixos. A falta de fragmentos de meteoritos é mais incomum, mas não impossível. A maioria das pequenas crateras de impacto são produzidas por meteoritos de ferro e geralmente você pode encontrar pedaços quebrados espalhados por aí com a ajuda de um detector de metais. Outros tipos de meteoritos, como os pedregosos, produzem crateras de impacto apenas em casos muito raros, pois geralmente explodem na atmosfera - como o recente meteoro de Chelabinsk. Contudo, há exceções e Illumetsa pode ter sido formado por meteoritos pedregosos, não deixando nenhum vestígio do meteorito após milhares de anos de intemperismo. "

Outros resultados foram apresentados na EPSC sobre uma estrutura de impacto de submarino, chamada de cratera Neugrund. O estudo foi liderado pelo Dr. Sten Suuroja, pesquisador do Geological Survey of Estonia. Neugrund está localizado no fundo do mar, na entrada do Golfo da Finlândia, a leste da ilha da Estônia, Osmussaar. A cratera também é chamada de "Tumba de Odin" porque o nome de Osmussaar é derivado do sueco, "Odensholm", que significa a Ilha de Odin (um deus na mitologia germânica e nórdica). Estruturas distintas, como o planalto central e as paredes do anel, estão a profundidades de apenas 2 a 30 metros, portanto, são facilmente acessíveis para mergulhadores.

A cratera de 20 quilômetros de diâmetro foi descoberta em 1995 por meio de uma cooperação entre geólogos da Estônia e da Suécia. A origem e o desenvolvimento de seus elementos estruturais foram estudados em inúmeras expedições marítimas, mas este novo estudo revela uma história mais completa.

Suuroja diz:"Descobrimos que a estrutura de Neugrund, foi formado em um impacto de asteróide durante o início do período Cambriano, cerca de 535 milhões de anos atrás. O corpo tinha cerca de um quilômetro de diâmetro e atingiu o mar onde a profundidade era de cerca de 100 metros. Após o impacto, a cratera foi soterrada por sedimentos e permaneceu coberta até a Idade do Gelo. Como resultado, é provavelmente o exemplo mais bem preservado de uma cratera submarina que temos. "

Rochas impactadas dispersas pela glaciação, chamado Neugrund-breccia, das bordas da cratera recém-descobertas para o sul até o arquipélago e continente da Estônia, até uma distância de 170 quilômetros.

"Há um total de 190 estruturas identificadas ao redor do globo como crateras de meteoritos. A Estônia pode reivindicar ser a 'Capital das crateras' do mundo, sendo o país com o maior número por quilômetros quadrados. Esse recorde não depende das chances de ser atingido:todo país tem aproximadamente a mesma probabilidade de ser impactado por um asteróide vindo do espaço. Mas regiões com rochas mais antigas, que não experimentaram atividade geológica intensiva posterior, como a formação de montanhas, têm maior chance de acumular impactos com o tempo. Muitas das crateras que podem ser encontradas na região do Báltico também estão relacionadas a histórias e lendas locais. Alguns são locais turísticos e se tornaram atrações turísticas nos últimos anos, "diz Suuroja.