p A maioria dos satélites, não projetado para suportar altos níveis de radiação de partículas, não duraria um dia nos cintos de radiação de Van Allen. Preso pelo campo magnético da Terra em dois cinturões gigantes ao redor do planeta, partículas de alta energia na região podem atingir a espaçonave e até mesmo interferir na eletrônica de bordo. Mas as sondas Van Allen da NASA têm viajado por esta área perigosa desde 30 de agosto de 2012 - eles agora estão celebrando seu quinto ano no espaço estudando esta região dinâmica. p A missão Van Allen Probes é a segunda missão Living with a Star da NASA, que tem a tarefa de entender nosso ambiente próximo à Terra. As duas espaçonaves idênticas, construído com componentes endurecidos por radiação, estude como as partículas de alta energia são aceleradas e perdidas nas correias. Esta informação ajuda os cientistas a compreender e prever o clima espacial, que, além de criar auroras cintilantes, pode interromper as redes de energia e as comunicações GPS.

p "Durante seus primeiros cinco anos, as sondas Van Allen fizeram contribuições extremamente significativas para a nossa compreensão da física do cinturão de radiação, incluindo descobertas verdadeiramente excepcionais, "disse Shri Kanekal, Cientista da missão Van Allen Probes no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland.

p missão Van Allen Probes forneceu informações valiosas sobre a própria forma dos cintos, descobrir um terceiro cinturão de radiação que pode aparecer durante certas circunstâncias, e usou instrumentos com capacidade única para revelar as características do cinturão de radiação interno que eram quase invisíveis para os sensores anteriores. A missão também se estendeu para além das considerações práticas dos perigos do ambiente espacial da Terra:as observações descobriram que processos que geram intensa radiação de partículas dentro dos cinturões também ocorrem em todo o universo, tornando a região um laboratório natural único para desenvolver nossa compreensão dos processos de energização de partículas.

p Em comemoração ao quinto ano das Sondas Van Allen no espaço, aqui estão cinco fatos sobre a espaçonave.

• Mais de 14 gigabits - quantidade de dados são baixados diariamente de cada espaçonave
• 2, 000 milhas por hora - velocidade de cruzeiro das espaçonaves
• 164 pés - comprimento dos instrumentos mais longos a bordo da espaçonave
• 3,8 metros quadrados - tamanho dos painéis solares usados ​​para alimentar os instrumentos
• 9 horas - tempo que cada nave leva para circundar a Terra

p Originalmente encarregado de uma missão de dois anos, as sondas Van Allen continuam a fazer novas descobertas cinco anos depois, continuando a resolver quebra-cabeças científicos sobre a região dinâmica do cinturão ao redor da Terra.