p A missão NEOWISE da NASA descobriu recentemente alguns objetos celestes viajando por nossa vizinhança, incluindo um na linha borrada entre o asteróide e o cometa. Outro - definitivamente um cometa - pode ser visto com binóculos na próxima semana. p Um objeto denominado 2016 WF9 foi detectado pelo projeto NEOWISE em 27 de novembro de 2016. Está em uma órbita que o leva em um tour panorâmico de nosso sistema solar. Em sua maior distância do sol, ele se aproxima da órbita de Júpiter. Ao longo de 4,9 anos terrestres, ele viaja para dentro, passando sob o cinturão de asteróides principal e a órbita de Marte até balançar dentro da própria órbita da Terra. Depois disso, ele volta em direção ao sistema solar externo. Os objetos nesses tipos de órbitas têm várias origens possíveis; pode ter sido um cometa, ou pode ter se desviado de uma população de objetos escuros no cinturão de asteróides principal.

p 2016 WF9 se aproximará da órbita da Terra em 25 de fevereiro, 2017. A uma distância de quase 32 milhões de milhas (51 milhões de quilômetros) da Terra, este passe não o trará particularmente perto. A trajetória de 2016 WF9 é bem compreendida, e o objeto não é uma ameaça para a Terra no futuro previsível.

p Um objeto diferente, descoberto pelo NEOWISE um mês antes, é mais claramente um cometa, liberando poeira à medida que se aproxima do sol. Este cometa, C / 2016 U1 NEOWISE, "tem uma boa chance de se tornar visível por meio de um bom par de binóculos, embora não possamos ter certeza porque o brilho de um cometa é notoriamente imprevisível, "disse Paul Chodas, gerente do Centro de Estudos de Objetos Próximos da Terra (NEO) da NASA no Laboratório de Propulsão a Jato em Pasadena, Califórnia.

p Visto do hemisfério norte durante a primeira semana de 2017, O cometa C / 2016 U1 NEOWISE estará no céu do sudeste um pouco antes do amanhecer. Ele está se movendo mais para o sul a cada dia e chegará ao seu ponto mais próximo do sol, dentro da órbita de Mercúrio, em 14 de janeiro, antes de voltar aos confins do sistema solar para uma órbita que durou milhares de anos. Embora seja visível para os observadores do céu na Terra, também não é considerada uma ameaça ao nosso planeta.

p NEOWISE é a porção caçadora de asteróides e cometas da missão Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE). Depois de descobrir mais de 34, 000 asteróides durante sua missão original, O NEOWISE saiu da hibernação em dezembro de 2013 para encontrar e aprender mais sobre asteróides e cometas que podem representar um risco de impacto para a Terra. Se 2016 WF9 for um cometa, seria a décima descoberta desde a reativação. Se for um asteróide, seria o 100º descoberto desde a reativação.

p O que os cientistas do NEOWISE sabem é que 2016 WF9 é relativamente grande:cerca de 0,3 a 0,6 milhas (0,5 a 1 quilômetro) de diâmetro.

p Também é bastante escuro, refletindo apenas uma pequena porcentagem da luz que incide em sua superfície. Este corpo se assemelha a um cometa em sua refletividade e órbita, mas parece não ter a poeira e a nuvem de gás características que definem um cometa.

p "2016 WF9 poderia ter origens cometárias, "disse o investigador principal adjunto James" Gerbs "Bauer do JPL." Este objeto ilustra que a fronteira entre asteróides e cometas é borrada; talvez com o tempo esse objeto tenha perdido a maioria dos voláteis que permanecem sobre ou logo abaixo de sua superfície. "

p Objetos próximos à Terra (NEOs) absorvem a maior parte da luz que incide sobre eles e reemitem essa energia em comprimentos de onda infravermelhos. Isso permite que os detectores infravermelhos do NEOWISE estudem NEOs escuros e claros com clareza e sensibilidade quase iguais.

p "Estes são objetos bastante escuros, "disse o membro da equipe NEOWISE Joseph Masiero, “Pense em um novo asfalto nas ruas; esses objetos seriam parecidos com carvão, ou em alguns casos são ainda mais escuros do que isso. "

p Os dados do NEOWISE foram usados ​​para medir o tamanho de cada objeto próximo à Terra que ele observa. Trinta e um asteróides descobertos pelo NEOWISE passam a cerca de 20 distâncias lunares da órbita da Terra, e 19 têm mais de 460 pés (140 metros) de tamanho, mas refletem menos de 10% da luz do sol que incide sobre eles.

p O Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) completou seu sétimo ano no espaço depois de ser lançado em 14 de dezembro, 2009

p Os dados da missão NEOWISE estão disponíveis em um site para uso do público e da comunidade científica. Um guia para o lançamento de dados NEOWISE, as instruções de acesso a dados e a documentação de apoio estão disponíveis em:wise2.ipac.caltech.edu/docs/release/neowise/

p O acesso aos produtos de dados NEOWISE está disponível por meio dos serviços on-line e API do NASA / IPAC Infrared Science Archive.

p Uma lista de artigos revisados ​​por pares usando os dados NEOWISE está disponível em:neowise.ipac.caltech.edu/publications.html