Astrônomos confirmam uma estrela próxima um bom modelo do nosso sistema solar inicial
p Ilustração artística do sistema épsilon Eridani mostrando o Epsilon Eridani b, primeiro plano à direita, um planeta com a massa de Júpiter orbitando sua estrela-mãe na borda externa de um cinturão de asteróides. No fundo pode ser visto outro asteróide estreito ou cinturão de cometas mais um cinturão externo semelhante em tamanho ao Cinturão de Kuiper do nosso sistema solar. A semelhança da estrutura do sistema Epsilon Eridani com o nosso sistema solar é notável, embora Epsilon Eridani seja muito mais jovem que nosso sol. As observações do SOFIA confirmaram a existência do cinturão de asteróides adjacente à órbita do planeta Júpiter. Crédito:Ilustração da NASA / SOFIA / Lynette Cook.
p Aeronave SOFIA da NASA, um 747 carregado com um telescópio de 2,5 metros na parte traseira e sem a maioria dos confortos na frente, deu uma grande volta em U sobre o Pacífico oeste do México. p A aeronave do Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha estava apenas começando a segunda metade de uma missão noturna em 28 de janeiro, 2015. Virou para o norte para um voo até o oeste de Oregon, em seguida, de volta para casa no Armstrong Flight Research Center da NASA em Palmdale, Califórnia. Pelo caminho, os pilotos manobraram o avião para apontar o telescópio para uma estrela próxima.
p Massimo Marengo, da Universidade Estadual de Iowa, e outros astrônomos estavam a bordo para observar a missão e coletar dados infravermelhos sobre a estrela.
p Essa estrela é chamada épsilon Eridani. Está a cerca de 10 anos-luz de distância do sol. É semelhante ao nosso sol, mas um quinto da idade. E os astrônomos acreditam que pode dizer muito sobre o desenvolvimento de nosso sistema solar.
p Marengo, um professor associado de física e astronomia do estado de Iowa, e outros astrônomos têm estudado a estrela e seu sistema planetário desde 2004. Em um artigo científico de 2009, os astrônomos usaram dados do Telescópio Espacial Spitzer da NASA para descrever o disco da estrela de poeira fina e detritos que sobraram da formação de planetas e das colisões de asteróides e cometas. Eles relataram que o disco continha cintos separados de asteróides, semelhantes aos cinturões de asteróides e Kuiper de nosso sistema solar.
p Aeronave SOFIA da NASA antes de um voo de 2015 para observar uma estrela próxima. Crédito:Massimo Marengo / Iowa State University
p Estudos subsequentes de outros astrônomos questionaram essa descoberta.
p Um novo artigo científico, acabado de publicar online por
The Astronomical Journal , usa dados SOFIA e Spitzer para confirmar que existem estruturas de disco internas e externas separadas. Os astrônomos relatam que estudos futuros terão que determinar se o disco interno inclui um ou dois cinturões de detritos.
p Kate Su, astrônomo associado da Universidade do Arizona e do Observatório Steward da universidade, é o autor principal do artigo. Marengo é um dos nove co-autores do artigo.
p Marengo disse que as descobertas são importantes porque confirmam que épsilon Eridani é um bom modelo dos primeiros dias de nosso sistema solar e pode fornecer dicas de como nosso sistema solar evoluiu.
p "Esta estrela hospeda um sistema planetário atualmente passando pelos mesmos processos cataclísmicos que aconteceram com o sistema solar em sua juventude, na época em que a lua ganhou a maioria de suas crateras, A Terra adquiriu a água em seus oceanos, e as condições favoráveis para a vida em nosso planeta foram estabelecidas, “Marengo escreveu um resumo do projeto.
p Astrônomos, da esquerda para direita, Massimo Marengo, Andrew Helton e Kate Su estudam imagens do épsilon Eridani durante sua missão SOFIA. Crédito:Massimo Marengo / Iowa State University
p Um dos principais contribuintes para as novas descobertas foram os dados coletados durante o voo da SOFIA em janeiro de 2015. Marengo se juntou a Su no vôo frio e barulhento aos 45, 000 pés, acima de quase todo o vapor d'água atmosférico que absorve a luz infravermelha de que os astrônomos precisam para ver planetas e detritos planetários.
p Determinar a estrutura do disco foi um esforço complexo que levou vários anos e uma modelagem de computador detalhada. Os astrônomos tiveram que separar a fraca emissão do disco da luz muito mais brilhante que vinha da estrela.
p "Mas agora podemos dizer com grande confiança que há uma separação entre os cinturões interno e externo da estrela, "Disse Marengo." Há uma lacuna provavelmente criada por planetas. Não os detectamos ainda, mas eu ficaria surpreso se eles não estivessem lá. Vê-los exigirá o uso de instrumentação de última geração, talvez o Telescópio Espacial James Webb de 6,5 metros da NASA programado para lançamento em outubro de 2018. "
p Isso é muito tempo e atenção para uma estrela próxima e seu disco de detritos. Mas Marengo disse que realmente está levando os astrônomos de volta no tempo.
p "O prêmio no final desta estrada é entender a verdadeira estrutura do disco de outro mundo épsilon Eridani, e suas interações com a coorte de planetas que provavelmente habitam seu sistema, "Marengo escreveu em um boletim informativo sobre o projeto." SOFIA, por sua capacidade única de capturar luz infravermelha no céu estratosférico seco, é o mais próximo que temos de uma máquina do tempo, revelando um vislumbre do passado antigo da Terra, observando o presente de um jovem sol nas proximidades. "
