Um foguete SpaceX carregou 10 satélites de comunicações em órbita da Califórnia no domingo, dois dias depois que a empresa lançou com sucesso um satélite da Flórida.
O foguete Falcon 9 decolou através da névoa baixa às 13h25. PDT da Base da Força Aérea de Vandenberg, a noroeste de Los Angeles. Ele carregava um segundo lote de novos satélites para a Iridium Communications, que está substituindo sua frota em órbita por uma constelação de satélites de próxima geração.
Cerca de 7 minutos após a decolagem, o impulsionador de primeiro estágio do foguete voltou à Terra e pousou em uma plataforma flutuante em um navio no Oceano Pacífico, enquanto o segundo estágio do foguete continuou a carregar os satélites em órbita.
Um SpaceX Falcon 9 lançado na sexta-feira do Cabo Canaveral, Flórida e colocou em órbita um satélite de comunicações para a Bulgária. Seu primeiro estágio foi recuperado após o pouso em um navio drone no Atlântico.
O bilionário Elon Musk, que fundou Hawthorne, SpaceX com sede na Califórnia, acredita que a reutilização de componentes de foguetes reduzirá o custo dos lançamentos espaciais.
A Iridium planeja implantar 75 novos satélites para seu sistema de comunicações móveis de voz e dados até meados de 2018, exigindo mais seis lançamentos, tudo por SpaceX.
O esforço de US $ 3 bilhões do McLean, Virgínia, empresa envolve procedimentos complexos para substituir 66 satélites operacionais em uso por muitos anos. Alguns dos novos satélites serão os chamados sobressalentes em órbita, ou satélites mais antigos que permanecem em órbita em espera para uso se os mais recentes apresentarem problemas de funcionamento.
A troca e desorbitação de alguns satélites antigos já começou, O CEO da Iridium, Matt Desch, disse em uma chamada de pré-lançamento com repórteres.
Vários satélites antigos foram movidos para órbitas inferiores para usar o combustível restante e configurar os painéis solares para o arrasto máximo, de modo que eles reentrem na atmosfera e sejam queimados.
Acredita-se que a primeira reentrada tenha ocorrido em 11 de junho, Desch disse.
"É difícil comemorar algo assim, mas esses satélites têm quase 20 anos de serviço, e certificar-se de que limpamos nossa situação conforme implantamos nossa nova constelação é uma prioridade, " ele disse.
Os novos satélites também carregam cargas úteis para a joint venture Aerion, baseada no espaço, rastreamento e vigilância em tempo real de aeronaves em todo o mundo, o que tem implicações para a eficiência, economia e segurança - especialmente no espaço aéreo remoto sobre os oceanos.
"Este será realmente um aspecto revolucionário do controle de tráfego aéreo, "disse o CEO da Aireon, Don Thomas.
A tecnologia, que exige que a aeronave seja equipada com determinados equipamentos, está passando por testes envolvendo oito do lote inicial de satélites Iridium NEXT.
O programa Iridium NEXT também acabará com os chamados "flares de Iridium, "que entusiastas do espaço observam há anos. Os novos satélites não criarão flashes visíveis de luz solar refletida ao passarem por cima.
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