p Quando a nova sonda InSight da NASA pousar em Marte em 26 de novembro para iniciar novas explorações da estrutura interna do Planeta Vermelho, Scott King, da Virginia Tech, estará aguardando ansiosamente o primeiro feedback de dados. p Rei, professor do Departamento de Geociências da Virginia Tech College of Science, está liderando uma das 24 novas equipes de pesquisa selecionadas no verão passado pela NASA para receber dados científicos coletados pela sonda enquanto explora o planeta durante os próximos quatro anos. Quando InSight - abreviação de Exploração de interiores usando investigações sísmicas, Geodésia, e Transporte de Calor - chega a Marte após sua jornada de 301 milhões de milhas, o explorador robótico assumirá a missão de estudar a crosta de Marte, manto, e núcleo.

p Nas palavras da NASA, esta missão inédita "dará ao Planeta Vermelho sua primeira verificação completa desde sua formação há 4,5 bilhões de anos". Nas palavras de King, "Estarei pensando muito sobre o que está dentro de Marte nos próximos anos." King se concentrará no tamanho do núcleo de Marte e como ele se move e oscila, ou gira.

p “No final do projeto, Espero que tenhamos um modelo para a composição do interior de Marte, incluindo a composição do núcleo, o tamanho do núcleo, e a composição do manto rochoso acima dele, "King disse." Espero que este modelo seja consistente com todas as observações disponíveis que temos - do InSight, de meteoritos marcianos, das composições das rochas superficiais dos rovers, e dos modelos globais de gravidade e topografia. Conhecer a composição nos ajudará a entender a evolução de Marte ao longo do tempo:quando o campo magnético começou e parou? E por que isso parou? Qual é a origem dos grandes vulcões e por que eles estão em um hemisfério de Marte? "

p A exploração de Marte pela InSight não é o primeiro projeto de King com a NASA. Ele fez parte da missão Dawn at Ceres e continua a estudar Ceres, o maior corpo no cinturão de asteróides. Ele publicou artigos sobre Mercúrio, Vênus, Terra, e Marte. O Planeta Vermelho, no entanto, permaneceu um foco principal.

p "Sempre fui fascinado pelos grandes vulcões de Marte, incluindo Olympus Mons, o maior vulcão do sistema solar, "King disse." Parecia um contra-senso para mim que um planeta menor que a Terra teria vulcões duas a três vezes maiores que a Terra. "

p Trabalhando com King estará Josh Murphy, um estudante de doutorado em geociências de Stafford, Virgínia. "Há muito tempo estou curioso sobre a estrutura interna de Marte, particularmente o estado do núcleo - sólido versus líquido - e quão geologicamente ativo é Marte atualmente. Os dados do InSight ajudarão a responder a essas perguntas, além de fornecer restrições importantes para minha pesquisa, modelando a história vulcânica do Planeta Vermelho. "

p O InSight foi lançado em 5 de maio da Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia, e é gerenciado pelo JPL, uma divisão da Caltech, e faz parte do Programa de Descoberta da NASA.

p Antes do lançamento da nave, A NASA recebeu cerca de 100 propostas de cientistas que buscavam se juntar à equipe científica do InSight e trabalhar com os dados que seriam retornados do InSight. King acabou ficando entre os 24 finalistas. Ao contrário do telescópio espacial Hubble da NASA, onde os cientistas "pegam emprestado" tempo no observatório para realizar missões específicas, Scott e seus colegas cientistas farão parte de um grupo central inicial para dar uma olhada nos dados coletados pelo InSight.

p "Estamos desenvolvendo modelos numéricos usando medições de laboratório para interpretar os dados sísmicos, "King disse." O que realmente queremos saber é qual é a composição do interior e muda com a profundidade? Pegamos os dados sísmicos e os comparamos com várias composições presumidas e encontramos a composição que melhor se ajusta aos dados. "

p A NASA disse que um instrumento da sonda vai cavar abaixo da superfície enquanto busca como o planeta foi formado.

p "O estudo da estrutura interna de Marte responde a perguntas importantes sobre a formação inicial de planetas rochosos em nosso sistema solar interno - Mercúrio, Vênus, Terra, e Marte - mais de 4 bilhões de anos atrás, bem como exoplanetas rochosos, ", disse a agência. Não é a primeira vez que a NASA tenta estudar o interior do planeta. Na sonda Viking de 1976, o sismômetro do robô falhou porque estava muito exposto ao ambiente ventoso.