p O envio de missões tripuladas a Marte é essencial, de acordo com Pierre Brisson, o presidente da Mars Society Suíça, "porque nós podemos." Falamos com ele sobre este desafio enquanto ele estava na EPFL recentemente para dar uma palestra. p Pierre Brisson, um entusiasta da planetologia que lidera o capítulo suíço da Mars Society, acredita na necessidade de enviar pessoas a Marte. Ele recentemente deu uma palestra na EPFL sobre os desafios técnicos que ainda precisamos superar para chegar ao planeta vermelho - o único que ele acredita que poderíamos alcançar - e estabelecer uma colônia.

p Por que você está tão interessado em Marte?

p Sempre fui apaixonado por geografia física, planetologia e coisas relacionadas ao espaço em geral. Mas o que me interessa em Marte é que é o único planeta onde poderíamos viver um dia. E é muito mais interessante do que a Lua - um satélite natural cuja evolução geológica quase parou muito antes.

p Por que você acha que é essencial enviar humanos a Marte?

p Porque é tecnologicamente viável. Talvez não de imediato, mas isso vai acontecer um dia. O que precisamos fazer é desenvolver um foguete enorme, como o Big Falcon de Elon Musk. Embora eu duvide que as pessoas consigam viver permanentemente em Marte - embora esse possa ser nosso objetivo - poderíamos pelo menos enviar missões tripuladas para lá. E precisaremos fazer isso porque robôs assistidos por humanos funcionam muito melhor quando humanos estão por perto. O envio de informações entre Marte e a Terra leva de 3 a 22 minutos em cada sentido, significando que o controle humano direto seria impossível a menos que as pessoas estivessem no local. O que mais, não importa o quão sofisticados nossos robôs sejam, eles podem fazer apenas o que foram programados para fazer. Mas os humanos podem reagir às mudanças nas circunstâncias e modificar o comportamento dos robôs de acordo. Claro, outro motivo para enviar pessoas a Marte é o desafio - a emoção de realizar um feito tão importante. Há também a questão da sobrevivência de nossa espécie. Se um dia não pudermos mais viver na Terra, nossos descendentes ficarão felizes por termos começado o planejamento agora.

p Então Marte poderia ser um "Planeta B?"

p Sim, eventualmente. Precisamos começar a desenvolver tecnologia agora se quisermos que os humanos algum dia possam viver lá permanentemente. Uma colônia levaria cerca de 100 anos para se tornar completamente autossuficiente; no início, seria quase totalmente dependente da Terra. Dito isto, Marte possui alguns recursos naturais importantes que podem ser usados ​​quase imediatamente. Seu ar contém 95% de CO ₂ , que pode ser processado para extrair carbono e oxigênio. E a água em Marte pode ser uma fonte de hidrogênio que, quando combinado com carbono, pode gerar metano, metanol, etileno e outros compostos importantes. Finalmente, o solo marciano foi formado a partir dos mesmos tipos de rochas que temos na Terra. Isso abre a possibilidade de produzir metais, vidro e fertilizante. Precisamos fazer o máximo possível de materiais semiacabados no local, já que enviá-los da Terra seria extremamente oneroso.

p Pelo que você descreve, viver em Marte parece realista. Como você acha que serão as primeiras colônias?

p As condições serão difíceis no início. Os cientistas já estão trabalhando em vários sistemas de suporte de vida, por exemplo, através da iniciativa Micro-Ecological Life Support System Alternative (MELISSA) da Agência Espacial Europeia (ESA). Esses sistemas de suporte de vida consistem em grandes cúpulas onde as pessoas vão viver e onde quase toda a matéria orgânica que usam será reciclada, uma vez que os compostos orgânicos serão extremamente valiosos. O maior desafio será projetar estruturas que possam suportar o grande diferencial de pressão entre o interior das cúpulas - as necessidades humanas, dizer, 0,5-0,7 bar de pressão para viver - e a pressão atmosférica em Marte, que é cerca de 6 milibares em média. Esse diferencial será uma grande pressão nas paredes da cúpula. As possíveis soluções que os cientistas estão procurando incluem hemisférios geodésicos de cerca de 10 a 20 metros de diâmetro que estão firmemente ancorados no solo - e que serviriam como áreas comuns - combinados com câmaras individuais menores onde as pessoas viveriam. Essas câmaras seriam conectadas entre si e feitas de uma estrutura de aço e placas de vidro ultra-grossas. A colônia inteira seria coberta com enormes blocos de gelo marciano para proteger contra a radiação.

p Para que as pessoas não saíssem da colônia?

p Apenas em trajes espaciais, que imagino que se tornaria mais confortável e fácil de usar com o desenvolvimento da tecnologia. Também gostaria de salientar que as condições em Marte são muito mais propícias à vida humana do que as da Lua. Principalmente porque Marte tem uma atmosfera, mesmo que seja fino. E em segundo lugar, porque os dias em Marte duram 24 horas e 39 minutos, enquanto na Lua eles são equivalentes a 14 dias terrestres. Há também o fato de que as flutuações de temperatura são muito menores em Marte - variando de 20 ° C durante o dia a -120 ° C à noite, e que a gravidade em Marte está mais próxima do que experimentamos na Terra, o que significa que as pessoas podem se mover mais naturalmente com um peso corporal mais parecido com o que estão acostumadas. Estudos mostraram que a microgravidade pode afetar as funções vitais de um corpo - astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS) relataram lesões em seus nervos ópticos, por exemplo. Esperamos que as missões a Marte sejam menos arriscadas nesse aspecto.

p Mas a viagem a Marte seria muito mais longa. Quais são os principais desafios aí?

p Em primeiro lugar, radiação. O próprio nível em Marte seria administrável, quase o mesmo que na ISS. Mas pode ser um problema durante a viagem de seis meses ao planeta, quando os astronautas seriam expostos a diferentes tipos de partículas ionizantes. Eles podem se proteger contra a radiação solar - que consiste principalmente de prótons - refugiando-se em câmaras cercadas por reservatórios de água quando ocorrem tempestades de sol. O que é mais perigoso é a pequena quantidade de radiação cósmica galáctica a que estarão sujeitos, composto de núcleos de alta energia chamados íons HZE. Eles têm tanta energia que atualmente não há material capaz de bloqueá-los, e eles geram raios gama extremamente perigosos com o impacto. A dose dessa radiação que os astronautas receberiam em uma viagem a Marte não é excessiva - mas eles não seriam capazes de tolerar muito mais. Essa é uma das razões pelas quais viagens além de Marte - digamos, uma viagem de vários anos a uma das luas de Júpiter - não seria viável. Então, em termos de distância, Marte está ao nosso alcance devido à nossa tecnologia existente.

p Isso não prova que os humanos são muito ligados à Terra para viajar no espaço?

p É verdade que evoluímos na Terra e fomos projetados para isso. Os cientistas ainda precisam estudar os efeitos de uma estadia prolongada em Marte para a saúde. E não temos certeza de que fica além de um ou dois períodos orbitais, que duram 26 meses cada, seria seguro - embora pesquisas atuais indiquem que provavelmente seriam. Temos uma janela de oportunidade que precisamos aproveitar. Em todo o caso, as coisas interessantes que poderíamos aprender com missões tripuladas mais curtas a Marte, cerca de 30 meses, valeria a pena.