p Como evitamos que os astronautas no espaço inalem gases perigosos? Um sensor óptico de gás de alta tecnologia alemão-norueguês oferece uma solução. p "Os astronautas devem receber avisos antecipados se gases nocivos ou desagradáveis ​​se misturarem ao ar que respiram, "diz o cientista sênior Atle Honne da SINTEF." Porque no espaço, você não pode simplesmente abrir uma janela para ventilar a sala, " ele diz.

p Como uma criança, ele leu tudo o que pôde sobre as estrelas. Cinqüenta anos depois, parte do trabalho de sua vida está sendo aplicado na grande extensão do espaço sideral - 400 quilômetros acima da superfície da Terra! Honne é um dos arquitetos por trás do sistema de medição de gás chamado ANITA, que foi testado na Estação Espacial Internacional (ISS) como um dispositivo de monitoramento do ar respirável durante 2007 e 2008.

p A Agência Espacial Europeia (ESA) encomendou agora um novo, versão mais compacta e avançada do sistema que será demonstrada e utilizada inicialmente na ISS. Além disso, o plano é usar a tecnologia em futuras expedições tripuladas no espaço.

p Aviso prévio

p Scott Hovland chefia a Unidade de Tecnologia e Instalações ISS da ESA e não precisa de incentivo para elogiar as qualidades do sensor alemão-norueguês. Não menos importante, sua velocidade operacional.

p "Avisos antecipados de poluentes são essenciais, porque dão aos astronautas a chance de tomar medidas corretivas em resposta a vazamentos de gás ou falhas no sistema de purificação de ar, "ele diz." Além disso, a tecnologia ANITA é capaz de detectar gases que nunca havíamos esperado encontrar na atmosfera respiratória do espaço. Sua capacidade de fazer isso é extremamente importante para nós, "diz Hovland.

p Mamutes e ratos

p A tecnologia ANITA usa medições ópticas para identificar gases. Ele pode detectar e distinguir entre diferentes gases medindo como eles absorvem a radiação infravermelha. Na ISS, a próxima versão do sensor complementará os sistemas de monitoramento de hoje, que são baseados em cromatografia gasosa e espectrometria de massa.

p O desafio para todos aqueles que procuram monitorar a qualidade do ar interior é identificar e medir gases individuais dentro de misturas complexas. De acordo com Honne, a técnica óptica fornece respostas mais rápidas e precisas do que as tecnologias atuais na análise de misturas de gases.

p "Isso não significa que seja uma tarefa fácil medir muitos gases ao mesmo tempo, "diz Honne." Estamos procurando por mamutes e ratos, e muitas vezes o mouse estará escondido atrás do mamute, " ele diz.

p No espaço em três anos

p Uma década atrás, a primeira versão da ANITA passou em seu primeiro teste de campo com louvor na ISS, onde foi instalado pela agência espacial americana NASA. De acordo com Honne, o sistema provou que pode medir muitos gases ao mesmo tempo - rápido e com muita precisão.

p “Durante o ano da ANITA no espaço, nossa tecnologia mostrou que pode detectar gases que outros instrumentos falham em detectar, "diz Honne.

p Da mesma forma que o modelo anterior, a nova versão do sensor será desenvolvida por seus desenvolvedores noruegueses e alemães. O plano é deixá-lo pronto para operar na ISS em 2020.

p Me faça voar até a lua

p Além disso, A ESA pretende usar ANITA em possíveis laboratórios espaciais futuros localizados em órbita ao redor da Lua - perto de 400, 000 quilômetros da Terra.

p Scott Hovland da ESA enfatiza que o monitoramento eficaz do ar respirável é essencial para futuras missões no espaço profundo porque, como ele diz, se problemas sérios ocorrerem em suas espaçonaves, eles não podem fazer um retorno rápido à Terra, o que é sempre uma possibilidade para a tripulação da ISS.

p “Mas o monitoramento adequado é tão importante na ISS, "diz Hovland." Estou pensando na importância de prevenir falsos alarmes. Se um falso alarme levar a uma evacuação, grandes somas de dinheiro terão sido desperdiçadas por nada e os astronautas terão que empreender uma arriscada partida da estação sem motivo, " ele explica.

p A ESA está a investir na ANITA para evitar situações indesejáveis ​​como estas, entre outras razões.

p Potencial aqui na terra

p Atle Honne da SINTEF aponta que também existem muitas aplicações potenciais para a tecnologia ANITA de alto nível aqui na Terra. O sistema pode ser usado para verificar a qualidade do ar em tudo, desde submarinos e aviões a sistemas de mergulho e laboratórios. Ele também vê a ANITA como idealmente adequada para o monitoramento de processos industriais e emissões de gases ambientais, incluindo os gases residuais produzidos pelo setor agrícola.

p “O setor espacial é interessante para nós da SINTEF porque é um mercado exigente, "diz Honne." Se nosso método de medição passar no teste no espaço, será bem qualificado para aplicações aqui na Terra, " ele diz.