p A Agência Espacial Europeia assinou um contrato com um consórcio germano-britânico na quinta-feira para construir mais oito satélites para seu sistema de navegação por satélite Galileo, uma alternativa ao GPS da América, a agência disse quinta-feira. p O negócio foi assinado no International Paris Air Show com a empresa alemã OHB como contratante principal, e Surrey Satellite Technology Ltd, responsável pelos sistemas de navegação.

p A ESA assinou em nome da Comissão Europeia, que possui e financia o sistema.

p "A constelação de navegação Galileo da Europa ganhará oito satélites adicionais, trazendo-o para a conclusão, ", disse a ESA em um comunicado.

p Dezoito satélites Galileo foram colocados na órbita da Terra até o momento, com mais quatro para lançamento ainda este ano.

p Com os últimos oito satélites a serem construídos e testados pela OHB, a constelação de 10 bilhões de euros (US $ 11 bilhões), no final das contas, compreenderá 30 orbitadores.

p Vinte e quatro estarão operacionais, em três planos orbitais, com o resto como sobressalentes, em órbita e no solo.

p A Comissão Europeia espera que o Galileo esteja totalmente operacional em 2020.

p O projeto passou por muitos contratempos, incluindo a colocação de dois satélites na órbita errada.

p Galileo foi ao ar em dezembro do ano passado, fornecendo serviços iniciais com um sinal fraco, tendo levado 17 anos e mais do que o triplo do orçamento original.

p O serviço controlado por civis é visto como estrategicamente importante para a Europa, que depende de dois rivais militares - GPS e GLONASS da Rússia.

p Nenhum dos dois oferece garantia de serviço ininterrupto.

p Em janeiro, A ESA disse que o sistema sofreu outro revés, com relógios atômicos - alegados pela agência como os mais precisos já voados para geolocalização - falhando a bordo de vários satélites no espaço.

p Cada satélite Galileo tem quatro cronometristas atômicos ultra-precisos, mas precisa de apenas um relógio funcionando.

p O fracasso de nove relógios dos 72 lançados até agora, não afetou a operação, disse a agência na época.

p Mas seria necessário uma nova análise do design do relógio, significando mais atrasos possíveis.

p O comunicado de quinta-feira disse que os oito novos satélites são baseados no projeto aprovado para os anteriores, mas apresentará "melhorias com base nas lições aprendidas".

p Uma vez totalmente implantado, O Galileo tem como objetivo apontar uma localização na Terra dentro de um metro - em comparação com vários metros para GPS e GLONASS.

p Os clientes de um serviço pago podem obter leituras ainda mais precisas - até centímetros.

p Também oferecerá serviços de busca e salvamento. p © 2017 AFP