Em 20 de julho, 1969, Apollo 11 pousou na lua, fazendo história quando os primeiros humanos pisaram na lua. Aqui, o piloto do módulo lunar Buzz Aldrin é fotografado durante a atividade extraveicular pelo comandante da missão Neil Armstrong. NASA "Teria sido mais difícil fingir do que fazer, "disse uma vez o astronauta Neil Armstrong. Em 20 de julho, 1969, Armstrong e Edwin "Buzz" Aldrin Jr. - dois dos astronautas da Apollo 11 da NASA - se tornaram os primeiros seres humanos a caminhar na lua. Orbitando acima deles na época estava o terceiro membro de sua tripulação, aviador Michael Collins, que estava ocupado pilotando seu módulo de comando.
Juntos, esses três entraram nos livros de história. O pouso lunar foi um momento decisivo, uma conquista técnica possibilitada por séculos de progresso científico e o trabalho árduo de mais de 400, 000 pessoas.
Mas de acordo com uma pesquisa de 2013, 7 milhões de americanos acham que a coisa toda nunca aconteceu. E uma pesquisa britânica mais recente de 2016 descobriu que mais da metade (52 por cento) dos britânicos acham que o pouso da Apollo 11 na lua foi falsificado (e surpreendentes 73 por cento dos britânicos com idades entre 25 e 34 anos acreditam que tudo foi uma farsa).
Em 18 de dezembro, 1969, quatro meses e 25 dias após Armstrong, Aldrin e Collins voltaram para a Terra, John Noble Wilford, do The New York Times, publicou uma matéria sobre "alguns aquecedores de banquinhos em bares de Chicago" que declararam oficialmente que todas as imagens do moonwalk da Apollo 11 eram falsas e devem ter sido filmadas secretamente em algum lugar do deserto de Nevada . A popularidade dessa crença equivocada cresceu rapidamente durante o escândalo Watergate, uma conspiração governamental real que parece ter deixado as pessoas mais suscetíveis a acreditar que outros grandes acobertamentos governamentais eram plausíveis.
Em 1974, o escritor Bill Kaysing publicou por conta própria um panfleto chamado We Never Went to the Moon. Os escritos de Kaysing alegavam que qualquer tipo de pouso lunar teria sido impossível de realizar em 1969. NASA, ele concluiu, encenou o moonwalk em um estúdio improvisado e depois jurou que os astronautas guardariam segredo. (Mais tarde, ele acrescentou que a explosão do Challenger não foi um acidente, qualquer. Kaysing acusou a NASA de sabotar a espaçonave antes que a tripulação de sete pessoas tivesse a chance de expor o encobrimento da Apollo 11.)
Seu panfleto deu ao movimento chamado "verificador lunar" seu primeiro manifesto. Negadores como Kaysing viram sua causa passar por um renascimento moderno em 2001, quando a Fox Network exibiu um documentário chamado "Teoria da conspiração:pousamos na lua?" Um especial de 47 minutos, o programa apresentava entrevistas com Kaysing e outros céticos da Apollo 11. Um deles era Bart Sibrel, um cineasta que lançou dois documentários de sua autoria sobre o assunto. O programa da Fox teve ótimas avaliações, assim como uma retransmissão do programa que foi ao ar novamente um mês depois. Contudo, os cientistas denunciaram de forma esmagadora o especial unilateral.
A virada do milênio também viu uma explosão de sites de conspiração na Internet, que promoveu a disseminação do "truterismo lunar". Toda aquela atenção negativa geraria alguns momentos desconfortáveis para a tripulação da Apollo 11.
Em 2000, Neil Armstrong estava comemorando seu 70º aniversário. Um dos cartões que ele recebeu veio de um professor, que escreveu "Caro Sr. Armstrong ... Gostaria de salientar que você, e os outros astronautas, estão se tornando motivo de chacota mundial, graças à Internet. "A partir daí, o autor encorajou Armstrong a visitar um site de conspiração favorito. Armstrong encaminhou o cartão para a NASA, perguntando se a agência já havia refutado publicamente essas alegações. "Ocasionalmente, me perguntam em fóruns públicos e sinto que não faço um trabalho tão bom quanto faria com informações mais completas, "disse o astronauta.
Na verdade, A NASA rejeitou as alegações em 1977. Em junho daquele ano, um comunicado à imprensa da organização desmontou os principais argumentos de Kaysing. Depois do especial da Fox de 2001, a agência espacial relançou o documento. Ainda, os céticos não ficaram satisfeitos.
O astronauta Edwin "Buzz" Aldrin Jr. da NASA, piloto do módulo lunar da Apollo 11, posa ao lado da bandeira dos Estados Unidos na superfície lunar. O Módulo Lunar é visto à esquerda e as pegadas dos astronautas são claramente visíveis. NASA
Enquanto fazia um de seus filmes, Bart Sibrel e um cinegrafista emboscaram Armstrong em um evento aeroespacial da EDO Corporation (agora ITT) 2001 na cidade de Nova York. James Smith, então o presidente da EDO, lembra que Sibrel ergueu uma Bíblia e exigiu que Armstrong colocasse a mão sobre ela e jurasse que realmente tinha ido à lua. O teórico da conspiração foi rapidamente expulso.
Esta não foi a única vez que Sibrel se filmou abordando um veterano da Apollo. Ele lançou o mesmo desafio bíblico espontâneo para muitos outros viajantes espaciais, incluindo Edgar Mitchell da Apollo 14. E como Michael Collins disse à revista Air and Space em 2016, o traficante de conspiração uma vez tentou encurralá-lo em um supermercado. Para o registro, Collins diz que acha as teorias do engano lunar ridículas.
Buzz Aldrin, por outro lado, com certeza não gostou quando Sibrel e um cinegrafista correram até ele do lado de fora de um hotel em Beverly Hills em 2002. Sibrel havia atraído Aldrin sob o falso pretexto de uma entrevista. Assim que Aldrin chegou (com sua enteada a reboque), Sibrel começou a cutucá-lo com uma Bíblia e desencadeou uma torrente de insultos. Finalmente, o de 72 anos já estava farto. Com um rápido gancho de esquerda, Aldrin deu um soco no queixo de Sibrel. Sibrel, que rapidamente fugiu de cena, tentou processar Aldrin por agressão, mas as acusações foram retiradas. Para seu crédito, o cineasta desde então se desculpou por seu comportamento.
Em 2012, Armstrong deu o que seria sua última entrevista antes de morrer, aos 82 anos. Durante uma conversa gravada com o CEO australiano Alex Malley, o primeiro homem na lua falou sobre tudo, desde sua infância em Ohio até o futuro da NASA. Talvez inevitavelmente, Perguntaram a Armstrong - à queima-roupa - se o pouso na lua fora uma farsa. "As pessoas adoram teorias da conspiração, "ele respondeu." Quero dizer, eles são muito atraentes. Mas nunca foi uma preocupação para mim porque eu sei que um dia, alguém vai voar de volta para lá e pegar aquela câmera que eu deixei. "
Agora isso é interessanteA Apollo 11 não foi o primeiro vôo da NASA a atrair teóricos da conspiração. Em 1968, a missão Apollo 8 enviou três homens para a órbita lunar, um feito sem precedentes. Um membro da tripulação era o astronauta William "Bill" Anders, que se lembra de ouvir relatos de que alguns americanos estavam descartando a missão como uma farsa antes mesmo de os astronautas terem decolado.
