p Dois dos residentes mais famosos do céu dividem o palco com um vizinho menos conhecido nesta enorme nova imagem de três gigapixels do VLT Survey Telescope (VST) do ESO. À direita está Sharpless 2-54, a icônica Nebulosa da Águia está no centro, e a nebulosa Omega à esquerda. Este trio cósmico constitui apenas uma parte de um vasto complexo de gás e poeira dentro do qual novas estrelas estão ganhando vida e iluminando seus arredores. p Sharpless 2-54 e a Nebulosa Águia e Ômega estão localizados a cerca de 7.000 anos-luz de distância - os dois primeiros estão dentro da constelação de Serpens, enquanto o último está dentro de Sagitário. Esta região da Via Láctea abriga uma enorme nuvem de material criador de estrelas. As três [nebulosas] - indicam onde regiões desta nuvem se agruparam e colapsaram para formar novas estrelas; a luz energética desses recém-nascidos estelares fez com que o gás ambiente emitisse sua própria luz, que assume a tonalidade rosada característica de áreas ricas em hidrogênio.

p Dois dos objetos nesta imagem foram descobertos de maneira semelhante. Os astrônomos avistaram aglomerados de estrelas brilhantes em Sharpless 2-54 e na Nebulosa da Águia, mais tarde identificando o vasto, nuvens de gás comparativamente tênues envolvendo os aglomerados. No caso de Sharpless 2-54, O astrônomo britânico William Herschel notou inicialmente seu aglomerado de estrelas radiantes em 1784. Esse aglomerado, catalogado como NGC 6604, aparece nesta imagem no lado esquerdo do objeto. A nuvem de gás muito fraca associada permaneceu desconhecida até a década de 1950, quando o astrônomo americano Stewart Sharpless o avistou em fotografias do National Geographic-Palomar Sky Atlas.

p A Nebulosa da Águia não teve que esperar tanto para que toda a sua glória fosse apreciada. O astrônomo suíço Philippe Loys de Chéseaux descobriu pela primeira vez seu brilhante aglomerado de estrelas, NGC 6611, em 1745 ou 1746. Algumas décadas depois, O astrônomo francês Charles Messier observou este pedaço de céu e também documentou a nebulosidade presente lá, registrando o objeto como Messier 16 em seu catálogo influente.

p Quanto à nebulosa Omega, de Chéseaux conseguiu observar seu brilho mais proeminente e devidamente o notou como uma nebulosa em 1745. No entanto, porque o catálogo do astrônomo suíço nunca alcançou maior renome, A redescoberta de Messier da Nebulosa Omega em 1764 levou a que se tornasse Messier 17, o décimo sétimo objeto no compêndio popular do francês.

p As observações a partir das quais esta imagem foi criada foram tiradas com o VLT Survey Telescope (VST) do ESO, localizado no Observatório do Paranal do ESO no Chile. A enorme imagem colorida final foi criada pelo mosaico de dezenas de fotos - cada uma com 256 megapixels - da câmera OmegaCAM de grande formato do telescópio. O resultado final, que precisava de um processamento demorado, totaliza 3,3 gigapixels, uma das maiores imagens já divulgadas pelo ESO.