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Depois que Neil Armstrong deu um "salto gigante para a humanidade" na Lua há quase 50 anos e coletou rochas e solo ao longo do caminho, Richard Nixon presenteou lembranças lunares para todas as nações - 135, no momento.
Dezenas de rochas lunares de "boa vontade" - algumas apenas do tamanho de um grão de arroz, outros do tamanho de uma bola de gude - já desapareceram, e Joseph Gutheinz Jr está em uma missão para encontrá-los.
O agente especial aposentado da NASA de 63 anos é o "Moon Rock Hunter".
"Algumas pessoas vão à caça de pedras, "Gutheinz disse em uma entrevista à AFP em seu escritório de advocacia em um subúrbio de Houston decorado com prêmios da NASA e do exército dos EUA." Eu vou caçar rochas da era Apollo. "
A busca quixotesca de Gutheinz para rastrear fragmentos lunares perdidos se cruza com os golpes, guerras, assassinatos e outras turbulências políticas do último meio século.
"As rochas da lua da Líbia? "Gutheinz disse." Afeganistão? Perdido."
A jornada apresenta um elenco colorido de personagens - de um bilionário do Texas e um coronel do exército hondurenho a um magnata do cassino de Las Vegas, para não mencionar o falecido ditador espanhol Francisco Franco e os Ceausescus da Romênia.
Gutheinz, que ministra cursos universitários, além de exercer a advocacia, recuperou uma rocha lunar por meio de uma operação secreta. Seus alunos de justiça criminal localizaram outros 78 como tarefas de classe.
Começando com a Apollo 11, que pousou na Lua em 20 de julho, 1969, e terminando com a Apollo 17, em dezembro de 1972, Astronautas americanos coletaram 382 kg de rochas e solo lunar.
Rochas lunares coletadas pela Apollo 11 e 17 foram doadas a todos os países e aos 50 estados dos Estados Unidos.
Envolvido em claro Lucite, eles foram afixados em uma placa de madeira que exibia uma bandeira em miniatura da nação receptora, que tinha voado para a lua.
Alguns foram roubados, terminando nas mãos de colecionadores particulares que pagaram milhões de dólares para possuir um pequeno pedaço do satélite da Terra.
Outros simplesmente foram perdidos ou destruídos.
'Operação Eclipse Lunar'
Gutheinz, um ex-piloto de helicóptero do Exército dos EUA e oficial de inteligência, está determinado a devolver as pedras perdidas aos seus legítimos proprietários.
"Estes eram presentes, "ele disse." Nós não os demos a indivíduos.
"Eu queria ter certeza de que pegaríamos esses pedaços da história e os devolveríamos ao povo."
Gutheinz envolveu-se com as rochas lunares enquanto trabalhava como agente especial para a NASA, onde descobriu a corrupção entre empreiteiros durante o dia e estudou direito à noite.
"Após o pouso da Apollo 11, vigaristas iam de porta em porta vendendo pedras lunares falsas para os esperançosos e desavisados, "ele disse." Eu não gostei disso. "
Em 1998, Gutheinz lançou uma operação de picada, "Operação Eclipse Lunar, "destinada a prender fraudadores.
Gutheinz e Bob Cregger, um agente do serviço postal dos EUA, adotou falsas personas e criou uma empresa fictícia, Vendas de bens de John.
"Nós fomos atrás dos vigaristas, "Gutheinz disse." O que encontramos foi a coisa real.
Eles colocaram um anúncio no U.S. Today dizendo "Moon Rocks Wanted" e foram contatados em semanas por um homem chamado Alan Rosen, que se ofereceu para vender a eles uma autêntica pedra lunar por US $ 5 milhões.
Depois que as agências federais se recusaram a colocar o dinheiro, Gutheinz conseguiu US $ 5 milhões do bilionário do Texas e ex-candidato à presidência Ross Perot.
Rosen entregou a pedra da lua em um cofre de banco de Miami, onde foi apreendido por um agente da alfândega dos Estados Unidos se passando por funcionário de banco.
"Só depois de apreendermos a rocha lunar é que descobrimos que era a rocha lunar da Apollo 17 de Honduras, "disse Gutheinz, cuja mesa apresenta uma réplica dela montada em uma placa.
“Houve um golpe militar em Honduras, "ele disse." E o ditador que veio presenteou a pedra da lua para um de seus coronéis para dizer obrigado. "
O coronel hondurenho havia exigido originalmente US $ 1 milhão, mas Rosen acabou comprando por US $ 50, 000, disse Gutheinz, que se aposentou da NASA em 2000 para se estabelecer como advogado.
A rocha lunar acabou sendo devolvida a Honduras após um processo judicial que durou anos.
'Eu vou encontrar'
Uma rocha lunar roubada dada a outra nação da América Central - a Nicarágua - também passou por uma jornada tortuosa.
O fragmento da Apollo 11 do país acabou com um magnata do cassino de Las Vegas chamado Bob Stupak, que o comprou de um missionário batista que o obteve na Costa Rica.
Stupak o exibiu por um tempo em seu Moon Rock Cafe, mas quando o dono do cassino morreu, Gutheinz foi contactado por seu advogado, que lhe perguntou o que ele deveria fazer com a rocha lunar.
"Entregue-o à NASA com a promessa de que o devolverão à Nicarágua, "Gutheinz disse que contou a ele." E foi exatamente isso que eles fizeram.
Enquanto as rochas lunares de Honduras e da Nicarágua acabaram indo para casa, dezenas de outros permanecem desaparecidos.
Acredita-se que a rocha lunar da Apollo 11 da Espanha esteja nas mãos da família do falecido ditador espanhol Franco.
"A história é que um dos netos de Franco tentou vender a pedra lunar Apollo 11 na Suíça e que foi bloqueada pela Interpol, "Disse Gutheinz.
Uma das duas rochas lunares da Romênia também está faltando.
"Depois dos Ceausescus, Nicolae e Elena, foram executados no dia de Natal de 1989, o espólio deste horrível ditador comunista o vendeu a algum capitalista, "Disse Gutheinz.
"Está lá fora em algum lugar e um dia eu irei encontrá-lo."
Gutheinz tem certeza de que sabe onde está a rocha lunar Apollo 11 da Irlanda, mas é improvável que seja recuperado tão cedo.
Estava instalado no Observatório Dunsink em Dublin quando um incêndio irrompeu em 1977, e o entulho foi parar em um aterro sanitário.
Os caçadores de fortunas são conhecidos por "procurar seu pote de ouro" lá desde então, Gutheinz disse.
© 2019 AFP
