p A NASA está nomeando seu telescópio espacial de próxima geração atualmente em desenvolvimento, o Wide Field Infrared Survey Telescope (WFIRST), em homenagem a Nancy Grace Roman, O primeiro astrônomo-chefe da NASA, que abriu o caminho para telescópios espaciais focados no universo mais amplo. p O recém-nomeado Nancy Grace Roman Space Telescope - ou Roman Space Telescope, para breve - está programado para ser lançado em meados da década de 2020. Ele investigará mistérios astronômicos de longa data, como a força por trás da expansão do universo, e procure planetas distantes além do nosso sistema solar.

p Considerada a "mãe" do telescópio espacial Hubble da NASA, que foi lançado há 30 anos, Roman defendeu incansavelmente novas ferramentas que permitiriam aos cientistas estudar o universo mais amplo do espaço. Ela deixou um enorme legado na comunidade científica quando morreu em 2018.

p "É por causa da liderança e visão de Nancy Grace Roman que a NASA se tornou uma pioneira na astrofísica e lançou o Hubble, o telescópio espacial mais poderoso e produtivo do mundo, "disse o administrador da NASA Jim Bridenstine." Não consigo pensar em nenhum nome melhor para WFIRST, que será o sucessor dos telescópios Hubble e Webb da NASA. "

p A ex-senadora Barbara Mikulski, que trabalhou com a NASA nos telescópios espaciais Hubble e WFIRST, disse, "É apropriado que, ao celebrarmos o 100º aniversário do sufrágio feminino, A NASA anunciou o nome de seu novo telescópio WFIRST em homenagem à Dra. Nancy Roman, a Mãe do Hubble - bem merecido. Ele reconhece as incríveis conquistas das mulheres na ciência e nos leva ainda mais perto de não mais figuras ocultas e de galáxias ocultas. "

p Quem foi Nancy Grace Roman?

p Nasceu em 16 de maio, 1925, em Nashville, Tennessee, Roman perseverou consistentemente em face dos desafios que atormentavam muitas mulheres de sua geração interessadas em ciência. Na sétima série, ela sabia que queria ser astrônoma. Apesar de estar desanimado por entrar em ciências, o chefe do departamento de física do Swarthmore College disse a ela que geralmente dissuadia as meninas de se formarem em física, mas que ela "poderia sobreviver" - Roman obteve o diploma de bacharel em astronomia em Swarthmore em 1946 e o ​​doutorado na Universidade de Chicago em 1949.

p Ela permaneceu em Chicago por seis anos e fez descobertas sobre as composições de estrelas que tiveram implicações para a evolução de nossa galáxia, a Via Láctea. Sabendo que suas chances de conseguir um cargo efetivo em uma universidade como mulher eram mínimas naquela época, ela assumiu um cargo no Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA e avançou na pesquisa de questões cósmicas por meio de ondas de rádio.

p Roman veio para a NASA em 1959, apenas seis meses após a agência ter sido estabelecida. Naquela hora, ela serviu como chefe de astronomia e relatividade no Office of Space Science, gerenciamento de programas e bolsas relacionados à astronomia.

p "Eu sabia que assumir essa responsabilidade significaria que eu não poderia mais fazer pesquisas, mas o desafio de formular um programa do zero que eu acreditava que influenciaria a astronomia nas próximas décadas era grande demais para resistir, "ela disse em uma entrevista da NASA.

p Esta foi uma era difícil para mulheres que desejavam avançar na pesquisa científica. Embora Roman tenha dito que os homens geralmente a tratavam da mesma forma na NASA, ela também revelou em uma entrevista que precisava usar o prefixo "Dr." com o nome dela porque "caso contrário, Não consegui passar pelas secretárias. "

p Mas ela persistiu em sua visão de estabelecer novas maneiras de sondar os segredos do universo. Quando ela chegou na NASA, astrônomos poderiam obter dados de balões, sondando foguetes e aviões, mas eles não podiam medir todos os comprimentos de onda da luz. A atmosfera da Terra bloqueia grande parte da radiação que vem do universo distante. O que mais, apenas um telescópio no espaço tem o luxo da noite perpétua e não precisa desligar durante o dia. Roman sabia que para ver o universo através de mais poderoso, olhos que não piscam, A NASA teria que enviar telescópios ao espaço.

p Por meio da liderança de Roman, A NASA lançou quatro Observatórios Astronômicos Orbitais entre 1966 e 1972. Enquanto apenas dois dos quatro foram bem-sucedidos, eles demonstraram o valor da astrofísica baseada no espaço e representaram os precursores do Hubble. Ela também defendeu o International Ultraviolet Explorer, que foi construído na década de 1970 como um projeto conjunto entre a NASA, ESA (Agência Espacial Europeia) e o Reino Unido, bem como o Cosmic Background Explorer, que mediu a radiação residual do big bang e levou dois de seus principais cientistas a receber o Prêmio Nobel de Física de 2006.

p Sobre tudo, Roman é creditado por tornar o Telescópio Espacial Hubble uma realidade. Em meados da década de 1960, ela montou um comitê de astrônomos e engenheiros para imaginar um telescópio que pudesse cumprir importantes objetivos científicos. Ela convenceu a NASA e o Congresso de que era uma prioridade lançar o telescópio espacial mais poderoso que o mundo já viu.

p O Hubble acabou por ser o telescópio espacial mais cientificamente revolucionário de todos os tempos. Ed Weiler, Cientista-chefe do Hubble até 1998, chamou Roman de "a mãe do Telescópio Espacial Hubble".

p "Nancy Grace Roman foi uma líder e defensora cuja dedicação contribuiu para que a NASA buscasse seriamente o campo da astrofísica e o levasse a novas alturas, "disse Thomas Zurbuchen, Administrador associado da NASA para a ciência. "O nome dela merece um lugar nos céus que ela estudou e abriu para tantos."

p O que é o telescópio espacial romano?

p O Telescópio Espacial Romano será um observatório da NASA projetado para resolver questões essenciais nas áreas de energia escura, exoplanetas e astrofísica infravermelha. O telescópio tem um espelho primário de 2,4 metros (7,9 pés) de diâmetro e é do mesmo tamanho que o espelho primário do Telescópio Espacial Hubble. O Telescópio Espacial Romano foi projetado para ter dois instrumentos, o Wide Field Instrument e um instrumento Coronagraph de demonstração de tecnologia. O instrumento de campo amplo terá um campo de visão que é 100 vezes maior do que o instrumento infravermelho Hubble, permitindo capturar mais do céu com menos tempo de observação. O instrumento Coronagraph realizará imagens de alto contraste e espectroscopia de exoplanetas individuais próximos.

p O projeto WFIRST passou por um marco programático e técnico crítico em fevereiro, dando à missão a luz verde oficial para iniciar o desenvolvimento e os testes de hardware. Com a passagem deste último marco importante, a equipe começará a finalizar o projeto da missão construindo unidades e modelos de teste de engenharia para garantir que o projeto aguente as condições extremas durante o lançamento e no espaço.