p Por décadas, os cientistas pensaram que as linhas do campo magnético que percorriam as estrelas em formação eram poderosas e inflexíveis, trabalhando como barras de prisão para encurralar o material de formação de estrelas. Mais recentemente, astrônomos encontraram evidências tentadoras de que a turbulência em grande escala, longe de uma estrela nascente, pode arrastar campos magnéticos à vontade. p Agora, uma equipe de astrônomos usando o Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) descobriu um campo magnético surpreendentemente fraco e desorganizado muito perto de uma proto-estrela emergente. Essas observações sugerem que o impacto dos campos magnéticos na formação de estrelas é mais complexo do que se pensava anteriormente.

p Os pesquisadores usaram o ALMA para mapear o campo magnético ao redor de uma jovem proto-estrela apelidada de Ser-emb 8, que reside cerca de 1, 400 anos-luz de distância, na região de formação estelar de Serpens. Essas novas observações são as mais sensíveis já feitas do campo magnético de pequena escala em torno de uma jovem protoestrela. Eles também fornecem informações importantes sobre a formação de estrelas de baixa massa, como o nosso próprio sol.

p Observações anteriores com outros telescópios descobriram que os campos magnéticos ao redor de algumas jovens protoestrelas formam uma clássica forma de "ampulheta" - uma marca registrada de um forte campo magnético - que começa perto da protoestrela e se estende por muitos anos-luz na nuvem circundante de poeira e gás.

p "Até agora, não sabíamos se todas as estrelas se formaram em regiões controladas por fortes campos magnéticos. Usando ALMA, encontramos nossa resposta, "disse Charles L. H." Chat "Hull, astrônomo e NRAO Jansky Fellow no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) em Cambridge, Massa., e autor principal em um artigo que aparece no Cartas de jornal astrofísico . "Agora podemos estudar os campos magnéticos nas nuvens que formam estrelas, desde as escalas mais amplas até a própria estrela em formação. Isso é empolgante porque pode significar que as estrelas podem emergir de uma gama mais ampla de condições do que antes pensávamos."

p O ALMA é capaz de estudar campos magnéticos em pequenas escalas dentro de aglomerados formadores de estrelas, mapeando a polarização da luz emitida por grãos de poeira que se alinharam com o campo magnético.

p Ao comparar a estrutura do campo magnético nas observações com simulações de supercomputador de ponta em múltiplas escalas de tamanho, os astrônomos obtiveram informações importantes sobre os primeiros estágios da formação de estrelas magnetizadas. As simulações - que se estendem de cerca de 140 unidades astronômicas relativamente próximas (uma unidade astronômica é a distância média da Terra ao Sol) da protoestrela até 17 anos-luz - foram realizadas pelos astrônomos do CfA Philip Mocz e Blakesley Burkhart , que são co-autores do artigo.

p No caso de Ser-emb 8, os astrônomos acham que capturaram o campo magnético original em torno da proto-estrela "em flagrante, "antes que o material de saída da estrela pudesse apagar a assinatura original do campo magnético na nuvem molecular circundante, observou Mocz.

p "Nossas observações mostram que a importância do campo magnético na formação estelar pode variar amplamente de estrela para estrela, "concluiu Hull." Esta protoestrela parece ter se formado em um ambiente fracamente magnetizado dominado pela turbulência, enquanto as observações anteriores mostram fontes que se formaram claramente em ambientes fortemente magnetizados. Estudos futuros irão revelar o quão comum é cada cenário. "