p Pela primeira vez, um satélite de telecomunicações usou um propelente de iodo para mudar sua órbita ao redor da Terra. p A inovação pequena, mas potencialmente disruptiva, pode ajudar a limpar os céus do lixo espacial, ao permitir que pequenos satélites se autodestruam de maneira fácil e barata no final de suas missões, dirigindo-se para a atmosfera onde eles iriam queimar.

p A tecnologia também pode ser usada para aumentar a vida útil da missão de pequenos CubeSats que monitoram as safras agrícolas na Terra ou mega-constelações inteiras de nanosats que fornecem acesso global à Internet, elevando suas órbitas quando começam a derivar em direção ao planeta.

p A tecnologia foi desenvolvida pela ThrustMe, uma empresa spin-off da École Polytechnique e do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), e apoiado pela ESA através do seu programa de Pesquisa Avançada em Sistemas de Telecomunicações (ARTES).

p Ele usa um novo propelente - iodo - em um propulsor elétrico que controla a altura do satélite acima da Terra. O iodo é mais barato e usa tecnologias mais simples do que os propelentes tradicionais.

p Ao contrário de muitos propelentes tradicionais, o iodo não é tóxico e é sólido à temperatura e pressão ambientes. Isso torna o manuseio mais fácil e barato na Terra.

p Quando aquecido, ele se transforma em gás sem passar pela fase líquida, o que o torna ideal para um sistema de propulsão simples. Também é mais denso do que os propelentes tradicionais, portanto, ocupa volumes menores a bordo do satélite.

p ThrustMe lançou seu propulsor de iodo em um nanosat de pesquisa comercial chamado SpaceTy Beihangkongshi-1 que foi ao espaço em novembro de 2020. Ele foi testado no início deste mês antes de ser usado para alterar a órbita do satélite.