p Uma equipe de astrônomos, incluindo Eduardo Bañados da Carnegie e liderada por Roberto Decarli do Instituto Max Planck de Astronomia, descobriu um novo tipo de galáxia que, embora extremamente antigo - formado menos de um bilhão de anos após o Big Bang - cria estrelas mais de cem vezes mais rápido do que nossa Via Láctea. p Suas descobertas são publicadas por Natureza .

p A descoberta da equipe pode ajudar a resolver um quebra-cabeça cósmico - uma população misteriosa de galáxias surpreendentemente massivas de quando o universo tinha apenas cerca de 10% de sua idade atual.

p Depois de observar essas galáxias há alguns anos, astrônomos propuseram que eles devem ter sido criados a partir de galáxias precursoras hiperprodutivas, que é a única maneira pela qual tantas estrelas poderiam ter se formado tão rapidamente. Mas os astrônomos nunca tinham visto nada que se enquadrasse nesses precursores até agora.

p Essa população recém-descoberta poderia resolver o mistério de como essas galáxias extremamente grandes passaram a ter centenas de bilhões de estrelas quando se formaram apenas 1,5 bilhão de anos após o Big Bang, requer uma formação estelar muito rápida.

p A equipe fez essa descoberta por acidente ao investigar quasares, que são buracos negros supermassivos que ficam no centro de enormes galáxias, matéria de acréscimo. Eles estavam tentando estudar a formação de estrelas nas galáxias que hospedam esses quasares.

p "Mas o que encontramos, em quatro casos separados, eram galáxias vizinhas que estavam formando estrelas em um ritmo furioso, produzindo cem massas solares de novas estrelas por ano, "Decarli explicou.

p "Muito provavelmente não é uma coincidência encontrar essas galáxias produtivas perto de quasares brilhantes. Pensa-se que os quasares se formam em regiões do universo onde a densidade da matéria em grande escala é muito mais alta do que a média. Essas mesmas condições também devem ser propícias a galáxias formando novas estrelas a uma taxa muito elevada, "adicionou Fabian Walter, também de Max Planck.

p "Se as galáxias de crescimento rápido que descobrimos são ou não precursoras das galáxias massivas vistas pela primeira vez há alguns anos, será necessário mais trabalho para ver o quão comuns elas realmente são, "Explicou Bañados.

p A equipe de Decarli já tem investigações de acompanhamento planejadas para explorar essa questão.

p A equipe também encontrou o que parece ser o primeiro exemplo conhecido de duas galáxias em fusão, que é outro mecanismo importante de crescimento da galáxia. As novas observações fornecem a primeira evidência direta de que tais fusões ocorreram mesmo nos primeiros estágios da evolução da galáxia, menos de um bilhão de anos após o Big Bang.